酉水，亦是后世沈从文书中所写的“白河”。沿着这条宽阔的水练向西顺行，向东北小转，沿着山体向上，直到转入狭窄的罗依溪，再行二里，便可望见山顶的宽阔台地，于其上便赫然可见一座规模宏大的城池——溪州城。
　　自从后晋天福年间，彭士愁在此聚齐五大蛮族号令誓师伐楚，又通过与马楚政权立柱盟约，得到“本州赋租，自为供养赡；本都兵士，亦不抽差”的自治地位后，溪州城便正式成了洞溪诸蛮，乃至整个酉水流域的权力中心，又经连年扩建修筑，如今已成了一座长宽超过十一二里、可容纳十余万军民生活居住的大城池。
　　事实上，作为彭氏一族统治洞溪的根基，溪州城却并非彭氏首筑。
　　早在千年前秦楚争霸时，在酉水大通道上便有了激烈的角逐。史载秦人便是从巴蜀之地，顺酉水东进而上，穿过崇山峻岭、层峦叠嶂，与据有酉水沿岸城池的楚人交战，自此走上吞并楚国的坦途。
　　秦灭六国后，在此正式建立迁陵县，筑城防，编户籍，这便是溪州城的雏形。城池修建之后，这处“上通四川酉阳州，下通辰州北河”的水陆要地，自此成了历代王朝控制“武陵郡”、“黔中道”的通道与关钥。
　　到了武则天天授二年（691年），唐朝以原属辰州的大乡、三亭两县置溪州，这便是溪州城之名的首创。
　　但对于“鸟飞不渡，兽不敢临”的溪州城来说，以直辖郡县的方式实行统治，控制的程度和范围却极为有限，因为此处始终存在着令统治者极为头疼的难题——比编民数量大过数倍的“蛮夷”。
　　从汉到唐，由于王权鞭长莫及，蛮人不断反叛，汉人早已逐渐逃散。
　　直到彭氏家族的到来，一改原先汉人欺压奴隶蛮人的策略，转而团结并融入当地蛮人，最终在溪州会盟后，彭士愁成功自立，中断了溪州作为直辖郡县的历史，开启了割据时代。
　　而彭士愁敢在此地自立，除了父辈打下的基础之外，无非是由于溪州城绝佳的地形阻力。溪州城坐落的山地，两侧皆是武陵山余脉，高逾数百丈的深山，险峻阴森、瘴气弥漫，外来大军根本没法越山而行。
　　因此进溪州城只有两条途径，要么从辰州北上，再自沅江入酉水沿岸饶行，要么径直自东向西横渡酉水，直入古道关口，此外别无他路。
　　田弘祐作为土生土长的洞溪蛮族，纵使不懂兵事，但好歹也跟着彭士愁出外征战过数回，当数日前得知临沅城失守，李源大军欲横渡酉水，同时命令柴克武领军攻伐辰州时，他的内心是极为震惊的。
　　这段日子以来，田弘祐看似春风得意，实则十分煎熬。
　　先前经过多年筹谋，最终彭士愁身死、彭师裕出逃，田弘祐一举掌控了三州之地，沉醉胜利的同时，当然做着成为与彭士愁一般的“土皇帝”的美梦，何况彭氏不过是汉人，自己可是实打实的蛮人。
　　但美梦终究只是梦，当田弘祐率兵占据溪州城，又传令辰州锦州等地后，他便迅速召集了五大蛮族首领以及三州各地文武官吏，准备为自己正位，却不曾想过彭氏一族的威名居然如此深入人心。
　　哪怕彭师裕此时背上了弑父杀弟的罪名，在场大多数人心里的念头，并不是拥护田弘祐上位，而是纷纷要求按着彭士愁的“遗命”，火速遣使赶往唐国，迎接二爷彭师杲返回溪州主持局面。
　　眼见众口一词，这下田弘祐直接傻了眼，这所谓遗命的真伪旁人不知，他可是一清二楚，只道有苦说不出。何况自己辛辛苦苦筹划的一切，难能真拱手还给彭氏？
　　彭士愁身死，溪州正是人心浮动之时，好不容易成功夺权的田弘祐自然不愿与众人起冲突，自知时机未至，于是决定以“拖”字为精髓。
　　按着众人的意愿，造出了一个溪州大都督的名号，先遥尊远在唐国的彭师杲为溪州大都督，接着自己再以三州无主、局面不安的缘由，自封溪州副都督，使持节三州诸军事，为彭师杲“暂摄”军政要务。
　　田弘祐勉强上位后，立即下了两道命令，一是派遣兵士继续追捕“逆贼”彭师裕，一是遣使前往唐国求见彭师杲。
　　但此举终归是老谋深算，田弘祐早就心中有数，想彭师杲远在千里之外，路途遥远，来往何其艰难？何况这位二爷昔日跟随马希萼降唐，如今已是不折不扣的唐将，就算愿意回来，唐国皇帝李璟都不一定愿意放人。
　　故而眼下的头等大事，便是赶紧追捕自己这位“弑父杀弟”的女婿，如今彭氏一族青壮几乎都被杀得干干净净，这彭家余孽不死，田弘祐总是心头难安，处理起政务来也是心不在焉，尤其瞧见府堂上彭士愁那偌大的牌位时，更是忍不住浑身战栗。
　　难熬地等待了几日后，田弘祐终于收到了临沅城守将的急报，原以为是彭师裕人头送到，立即欢欣鼓舞地打开奏报观看，结果可想而知，两眼一翻差点没背过气去。
　　很大程度上，田弘祐得以成功夺权，都需归功于戍守溪州城的义子田思道，若没有他在彭师裕身边潜藏多年，若没有他打开城门里应外合，恐怕死的便是田弘祐了。
　　但如今对于这位义子功臣的死无全尸，田弘祐却并不感到悲伤，嘴上大骂“竖子无能”的同时，心里只有无限的愠怒，更多的则是恐慌。
　　彭家兄妹沿夹山小道奔逃途中被唐军所救，不用过多猜测，必是去往朗州。
　　包括田弘祐在内，溪州上下无人不知，彭师裕与唐国武平节度使李源交情匪浅，更曾依照洞溪古礼指天盟誓，而这位不过二十一岁的李大帅，不仅手握重兵，更是天下闻名的猛将，传闻昔日的夹山之战，便是出自他的筹谋。
　　因此，田弘祐闻讯已是提心吊胆，彭师裕身上背负着血海深仇，此子侥幸逃脱岂能善罢甘休？
　　如今投了李源，定是为了借兵复仇，而现在三州可用之兵不过四五万人，大部分还是这两月来新近征募的蛮族青壮，几乎都没上过战场，若真与朗州那帮身经百战的武平军主力进行厮杀，怎能落得着半分好处？
　　心生急切之际，田弘祐只得召集众将商议，洞溪蛮族本就与唐军结下仇怨，如今彭师裕投唐欲兴兵来犯，众将不明就里当然是群情激愤，在一片“杀尽唐狗”的呼声，纷纷要求起兵相抗。
　　但士气高涨终归只是士气，溪州的实力田弘祐自然是心知肚明，于是在弟弟田弘贇的建议下，又壮着胆子同时给朗州的李源，以及潭州城外的汉军主帅潘崇彻各自写了一封信，借此扩大战事规模以自保。
　　田弘祐下令，三州火速整肃加固城防，以备外敌入侵，同时将所有可用之兵尽皆收缩于三州治所，挑选出三万军士集中于溪州城内，再令各部族补充武器粮秣一应物资等等，似乎摆好架势就等着武平军到来。
　　溪州的一众领兵武将同样也不是吃素的，虽然他们并未真正领教过李源麾下武平军的厉害，但到底与楚国交战多年，自诩了解汉人战法，于是献上了一系列计策。
　　无非是利用洞溪蛮族占据地利的天然优势，动用各种手段，与唐军在密林山谷之间小规模袭扰作战，尽量避免与唐军主力尤其是骑兵进行正面野战。
　　这般计策看似简单，昔日彭士愁用在楚军身上却是屡试不爽，田弘祐虽然应允众将所请，但心中仍是极为忐忑，自知比不上彭士愁，李源更非马希范，何况还有彭师裕这个晓熟溪州地形的内应......