八月初一，在民间视为进入“仲秋”的第一天。 正所谓“暑退九霄净，秋澄万景清”，大意便是自这日开始，便进入了一个新的时令轮回，每日早晚的温差逐渐拉大，天气也是愈发凉快。 溪州都督府中，李源清晨起来的时候，庭廊各处的花花草草，在微风的轻抚下已经有了晶莹的露珠在上面浮动，却舍不得滴落，此景细细瞧上一眼倒是十分惬意。 自从武平大军平定三州，紧接着朝廷天使来访，一切进行得十分紧凑却又顺理成章。 起初全军将士得知接下来便要马不停蹄奔赴新的战场时，多日疲惫远征内心不免隐隐无奈，但好在主帅李源十足慷慨，因此番大胜不吝赏赐，从领军的将官到负责守门的小兵皆欢呼雀跃，军心亦随之渐渐安稳下来。 到了昨夜，李源与众将经过一番认真的商讨后，决意即刻班师先回朗州。军令传出，将士们心中隐隐欢喜，先回朗州便意味着好歹能喘息片刻，眼下大敌当前哪怕多一日休整都是奢求，但大多数人却都有些迷茫。 只因在他们眼里，原以为大帅既然接了朝廷的急令，定然会选择径直南下，经辰州东进救援潭州，毕竟数百里外的汉军攻势正猛，益阳、潭州两地的友军也已苦战多日，欲行救援这无疑是最快的进军路线。 但李源选择重走来时的路线，先回朗州整军自有他的缘由。倒不是怜惜将士们多日辛劳，更非粮草接济不上，而是汉军围攻益阳已不下十日，尽管先前许匡衡已下令应对，但战报迟迟没有传来，杳无音讯的原因许是路途遥远，许是消息阻绝。 总而言之，这道朗州南面的屏障眼下情况如何，仍是处于未知的状态，而大本营朗州城中，因范仁遇率一万轻骑南下潭州，只剩一万新兵戍守，这令李源时刻担心不已。尽管许匡衡的疑兵战略看似妥当，但最终仍是“疑兵”，潘崇彻作为名将可并非徒有声名，迟早会被其看穿，谁能料想这位南汉国第一名将会做出什么样的部署...... 因此在两条进军路线的选择中，李源毫不犹豫地选择了稳当的一条，大军于八月初一立即班师朗州，先补足兵员装备粮草，再火速南下支援益阳城。尽管这样一来，势必又要多耽搁至少两三日，林嗣昌与乌木特勤所部亲卫军势必又要多几分危险，但为了全局考虑，李源也只能咬牙做出抉择，尽快返回。 昨夜议军后，武平大军即将撤军的消息很快传遍了全城，溪州城中多数重返家园的百姓们，几乎都是暗自流泪欣喜，同时还不忘默默诅咒一番残暴的唐军主帅李源。 尽管他们如今已得知，这一次战事实则是起于田氏篡权，唐军亦是应彭师裕请求而来，但溪州城的百姓们，不管蛮人还是汉人，但凡目睹或听闻过投石机毁天灭地的场景，内心除了恐惧便只剩憎恨。 虽然他们看着城中四处飘扬的武平军旗，心里头明白此后三州便纳入唐国疆土，仍是有些不忿，但不论如何，既然知道唐军翌日便要撤退，尤其是彭师裕这位彭氏“正统”得以重新执掌三州，还是欢喜异常。毕竟对于三州百姓来说，还是指望能早点过上太平日子，何况刺史仍是贤名远扬的彭氏。 消息传出之后，城中的百姓们自发地聚集到都督府外，守卫在门前的武平军士兵眼见密密麻麻的火光，差点以为是起了哗变，赶紧入府火速通报，当李源与彭师裕领着众将到来后，才发现是一场误会。 都督府前的长街上，百姓们面容严肃，纷纷拿出了家中暗自供奉的彭士愁灵牌，身着亲手染织的素缟，携家带口端着水盆，以洞溪特有的方式，火光点起一条和煦绵延的长龙，悼念着那位功劳卓著的彭家太爷，再为重返溪州的少主彭师裕祈福。 平民百姓的想法往往十分简单，不管彭士愁昔日是为了霸业或是权势，这位德高望重的掌权者给洞溪带来的兴盛与安稳，始终让百姓们牢记在心，田氏覆灭，彭氏复归，压抑多日的情绪终于得以表露出来。 整整一夜，都督府外周遭不断响起抽泣声与祷告声，点亮的火把和蜡烛彻夜不息，人头攒动，日出方散。 回到都督府里，彭师裕独自来回盘桓再熟悉不过的庭廊之上，彻夜未眠，从不幸故去的父亲、弟弟与亲人，想到府门外的百姓，泪水止不住地长流。 在李源提出撤军后，彭师裕几乎不敢做出任何反应，实际上他何尝不想武平大军早日撤退，但面上他还是必须保持恭敬臣服。 倒不是装腔作势，此番彭师裕得以报仇雪恨，甚至重振家业，李源确实是功不可没，先前捶胸盟誓的场景与兄弟情谊的衷心话语亦是历历在目，洞溪素来最重信义，他倒没有一些不该有的想法，对于李源他还是十足感激。 然而，当日武平大军攻城的惨烈场景，却令彭师裕难以忘怀。城池的破坏、百姓的死伤令人触目惊心，以至于他的内心隐隐生起了一丝怨恨，这番怨恨起初自然是针对李源与身后的武平大军，但很快他便冷静下来，将所有的负面情绪悉数转嫁于田氏族人身上。 彭师裕不敢忘，当年彭士愁在世的时候，曾不止一次地带着彭家子侄去往溪州城外的会溪寨，瞻仰那道巍然屹立的溪州铜柱。 这位奠定彭氏基业的太爷所说过的话犹如在耳，彭氏一族到底是汉人血统，若洞溪蛮人着力支持五大族中的一族时会产生什么样的后果，只有联夷制夷，才是保住彭氏长久统治的关键。但蛮人最终都是被统治的对象，作为汉人的彭氏欲真正壮大自己，唯有依靠汉人王朝的助力。 这个问题显而易见，当年彭氏第一次来到洞溪时，若无楚国先王马殷的支持，单靠彭士愁的父亲彭瑊所率的几百汉人兵士，治理三州简直是难如登天，到了彭士愁掌权，尽管与楚国交恶，最终还是与楚王马希范立柱会盟，洞溪由此才真正兴旺起来。 乱世当中，彭氏若想安稳地割据一方，除了需要自身的强大，邻近王朝从中给予的助力才是成功的真谛。 昔日年轻气盛的彭师裕曾懵懵懂懂，现在饱经苦难的他却比谁都懂了。