身前副将与一众亲卫拼死开道，谢冲火急火燎地赶到南边的树林边，但见几名将领正带着数千弓箭手和唐军对着放箭。地上一大片横七竖八的尸体，显然是刚才的突然袭击杀死了不少自己手下的兵士。 “快突出去！还在这里磨蹭什么？”谢贵大声道。 在主帅的严令下，汉军士兵集聚于此，悍不畏死地冲出林子，而唐军似乎是忌惮他们人数众多，竟开始缓缓后退，汉军倒是射杀了上百唐军士兵，但除此之外便再无建树。 眼看便可顺利遁出险境，谢贵还没喘口气，忽闻禀报，山谷东侧出现的那支唐军骑兵又忽然出现在百步之外。 这柄利刃搅乱了汉军阵型之后，冲撞了两轮杀死了上千汉军便后撤，在汉军上下人心惶惶之际，又悄然掉头往南奔来，谢贵忍不住气急败坏地咒骂了一通，接着匆匆布置好防线，可这支唐军骑兵却又莫名其妙地销声匿迹了，连同方才撤退的唐军弓箭手，潇洒地隐遁于林间。 到此时，谢贵算是明白了，唐军又采取了这种极其猥琐而令人恼火的打法，汉军上下谁人不熟悉？但这回的战术显然比先前要精明不少，除了利用骑兵穿插灵活的优势，避开正面对抗之外，还趁着夜色利用林草加上了步兵协同偷袭，谢贵此时犹如嗓子里噎了一只苍蝇般，憋屈难受得说不出话。 但明白了这一点后，谢贵反倒稍稍安心下来，唐军既然不敢正面对抗，便是意味着兵力不足，至少没有自己手底下人多，于是他即刻下令全军将士不许再分散，转而尽数收缩在一起，弓箭手四周护卫，一旦敌踪出现便放箭射杀，齐齐缓缓南撤。 这样一来实际上反倒奏效，收拢在一起的万余汉军，弓箭手至少得有三四千人，强大的火力网已足以压制对方，而之后唐军在进行了两次袭击尝试之后，显然吃了些小亏，很快也彻底偃旗息鼓了。 然而谢贵如此排兵布阵，虽然有效地避免了各自突围造成的过大伤亡，却搞得汉军上下精疲力尽。万余人一同行动自然动作缓慢，可撤军哪能如此拖沓？ 在险境中每多拖延一刻，所有将士便要多提心吊胆一刻，此时都瞪大眼睛互相紧挨着拥挤前行，谁也不敢放松警惕，心态极度崩溃，最终硬生生熬到了天明，汉军才终于全数撤出了山谷，一个个累得跟狗一样。 天明之后，光线明亮，幸运的是，夜袭的唐军兵马并没有尾随追击，早已经销声匿迹，此时连半个人影也找不到了。汉军抵达了通往南边的平坦官道，危机算是暂时解除。 谢贵赶忙下令，全军加快步伐往南进发。主帅既然下令，这回便终于能撒开腿儿狂奔，汉军将士头也不回争先恐后地朝官道涌去，此时似乎抛却了多日积攒的疲惫，谢贵率军竟一口气连奔上百里，直到午后时分才传令稍作休整。 军中将领清点一下兵员损失，这一夜竟然死伤了三千多人，所有器械辎重尽皆丢弃，简直难以想象，而粗略估计一番，此战唐军也死伤了一千多人。谢贵命人将俘虏的几十名唐军伤兵集中问话，这些武平士兵个个重伤，实在是不能逃走才被抓获。 就在谢贵拷问他们时，几名汉军士兵抬着一具尸首赶来。思绪被骤然打断，谢贵皱眉正要发问，忽然间他看清了那尸体的脸，那张毫无血色的脸正是谢冲的脸。脖颈间的那道刀伤极为醒目，生生被砍入七八分，如今只剩一丁点垂搭的皮肉与身体连结着，实在触目惊心。 “怎么回事？这……是阿冲？！”谢贵瞬间倒吸了一口冷气，大惊失色道。 “是啊，我们在收拾弟兄们的尸首时找到了冲将军......喉咙被人割开了，尸体在草丛里，不太容易发现。”抬着尸首的汉军士兵苦着脸道。 谢贵愣了愣，忽然想起临睡前谢冲便是睡在北侧的林地边缘处，说是那里草地松软些，不愿睡在林子里受兵士保护。现在可好，竟然在睡梦中被人割了喉咙。 “怎地会这样？阿冲，你到底是我谢家人啊，怎么在睡梦里被人给杀了，当真愚不可及！愚不可及啊！”谢贵此时面目扭曲成一团，显得愁苦不已，但只是长声叹息，却并没有为这位族弟掉下一滴眼泪。 谢贵郁闷不已，实际上对他来说，谢冲这种玩世不恭劣迹斑斑的家伙死了倒也没什么，但问题是先前自己暗自想好，既然谢冲在军事会议上酒醉壮胆当先开口提议，那正好让他与领“疑兵”北去的邵廷琄一同扛下兵败的罪过...... 眼下邵廷琄不知死活倒无妨，可谢冲一死倒是个麻烦事，因为回了朝廷，好歹得有个活人顶罪不是？ 思来想去，谢贵心烦意乱并无他解，最终还是决定，依旧将所有的罪过都往谢冲头上推，只不过待会要和军中将领们通个气，特别是手下的那几名岁数较大的将领，必须让这些老顽固与自己统一口径，就说谢冲自知兵败之责难逃，故而自刎谢罪，而不能说是战死，因为战死还算得上一点点勋劳。 谢贵亦做好了思想准备，若是汉军将领中有几个不肯配合圆谎，那在回兴王府前必须想办法杀了那几个不听话的，这样便可在皇帝刘晟面前随便自圆其说了。 主意已定，谢贵火速命人打造简易的棺木，将谢冲的尸体装上。士兵的尸体可以就地掩埋，谢冲的尸体必须带着，这样也可作为凭据。虽然他脖子上的巨大伤口与自刎而死显然不符，但这一点倒好解释，比如乱军之中刀剑交错，或者简单说成唐军补刀所致云云。 转过头来，谢贵继续审讯那几十名被俘的武平士兵。这些士兵都身受重伤，浑身浴血，在地上被汉军逼迫着打折双腿跪成一排，有些已经趴在地上只吊着一口气，早就奄奄一息。 谢贵走到一名看上去伤势还不太重、气色还算正常的武平士兵身边，满脸阴冷地用脚尖踢了踢他跪在地上的双腿。那士兵立即嗷一声痛呼起来，牙齿打颤嘴里吸着冷气，原来他伤的正是腿，右腿上有个血流如注的大窟窿。 “本都统问一句你答一句，但有半句不实之言，立刻砍了你的脑袋。”谢贵沉声道。