在回朗州的路上，李源一行意外地碰到了在沿途小县招募士兵的刘江生。在李源离开的这十来二十天里，刘江生受命负责招募补足新增的四万兵额的事情。募兵之事将刘江生忙得四脚朝天，这件事还真是不好办。 刘江生见到李源便开始诉苦，这些日子他几乎将武平治下的城池都跑了一遍，但所募之兵极其有限。目前为止，所缺的四万兵额只招募了不到五千人，并不是武平人口稀少，而是百姓们大多不愿意加入军队。 或许是因为武平一镇开年以来经历了不少战事，先前南唐西征时刘言手底下的朗州兵便死伤不小，而后即便李源好生治理了一段时间，百姓们有所喘息，但最近与洞溪、与汉军的几场大战下来，损失兵马也近两万人。 而这些损失的兵马除了小部分跟随李源从江淮迁徙而来的原卫圣军外，不外乎都是武平一镇百姓们的儿子丈夫，这些阵亡的将士对百姓们的影响着实不小，也难怪很多百姓看到武平军募兵的事情立刻远远走开，唯恐避之不及。 “大都督，这么招募兵马实在是有些难，各城招团练兵马倒是有人应征，反倒以武平军的名义，却鲜少有人愿来......”刘江生喘着粗气道。 刘江生迟疑了片刻，又拱手低声道：“要不然、要不然按照以往楚地募兵的老办法来？强行拉丁入军，大都督下令百姓以自愿方法从军，不知要招到何年何月......” 李源皱起了眉头，诚然，原先楚国乃至五代十国时代补充兵员的主流方式便是强行拉丁入伍，但抛却其他原因不谈，光是这种招募兵马的方式便很有问题了，因为这么硬拉入伍的士兵从心理上是不愿作战的，战事顺利时还好，但凡失利一触即溃。 “断断不能这么干，还记得么，原来刘言便是这么招募兵马的，这岂非成了赶鸭子上架了么？我武平军宁愿全是自愿参军的精兵强将，也不要强拉入伍的乌合之众。”李源摇头道。 刘江生沉声道：“这么一来，兵额可是招募不满了。” 李源轻叹道：“要百姓自愿参军，不能用强迫拉丁的方式，实际上无非是吸引力不足罢了。军中兵饷不高，又要冒丢了性命的危险，也难怪众人积极性不高。若是能提高兵饷待遇，佐之以其他方面的好处，譬如参军者家中税赋减半，或者是给予其他优厚的待遇，募兵一定不难。” 刘江生愕然道：“大都督，你这想法，倒是与许先生不谋而合。他说，现在武平军的兵饷每月只三分银，不到一贯，楚地几经大战，百姓不得安宁，要吸引百姓主动加入，起码要一贯足额。有一贯兵饷的话，募兵的难度应会大大减少。” “许先生的意思是，兵饷提高到一贯之后，百姓们便会趋之若鹜？”李源皱眉道。 “是，那可是一贯钱啊，谁不愿来当兵？在金陵一个壮年男子一个月能收入一贯已能养活几口人了，更何况是在武平。”刘江生咽了咽口水道。 李源微微点头道：“你瞧，解决的办法就是这么简单，提高兵饷，人为财死鸟为食亡，根本不用强迫的办法。” 刘江生睁大眼睛道：“大都督，提高军饷可是牵一发动全身的事情。提高兵饷，便需要老兵新兵一起提。十万武平军一个月便是十万贯，一年便是一百二十万贯。这钱朝廷可不会帮咱们出啊......” 李源沉思了片刻道：“先这么办吧，定要先把兵额招满。” 刘江生拱手道：“遵命。” 李源咬了咬牙，露出笑容道：“你莫担忧，凭借如今咱们武平的府库贮藏，大不了再加上我都督府的内库，养十万兵还是绰绰有余的。” “末将明白！”刘江生欣喜地连连头，其实他并没有注意到李源脸上表情的细微变化，自设立军器监以来，每日都在研制生产各种新式武器盔甲，改良伏远弩投石机等攻城器械，这些都是烧钱的活计，况且近日又准备研制火药，想到这里李源还真有点发虚...... 然而招募兵马却不能叫停，好不容易争取来了四万兵额，李源可不想平白浪费，此时手头的兵马数量已经捉襟见肘。之后这十万兵马虽然看似是个大数目，但一想到以后即将到来的那些大战事，李源还觉得远远不够。 总而言之，许多问题的症结便归于一个字：钱。并且这些不是钱，而是大钱。寻常数目轻而易举，大钱可就难了，上回西征后获得马希萼刘言多年积蓄的内库那是纯属侥幸，这么下去总有挥霍干净的一天，还是得另想别的法子。 李源忽然之间意识到，原来自己忽略了这么重要的东西，足以支撑自己前行成事的至关重要的东西...... 十月二十日中午，李源一行终于回到了朗州城。走在朗州的大街上，一下引起了众多朗州百姓们的瞩目。一个身着蛮族服饰的女子骑在马上于大街上招摇过市，但此女的头上却带着一顶黑纱斗笠，而惊人的是，这个女子跟李大都督竟然同骑而行。 大都督似乎对她甚是暧昧，满脸怜爱之情，并不时地与她说笑。 百姓中不乏有消息灵通之人，很快，彭清盈的身份便被揭开。大都督将洞溪之主的小妹娶回家做妾的消息很快传遍全城，满城百姓议论如沸，个个窃窃私语着此事。 有人言大都督真是口味独特，连蛮女的味道也想尝一尝，还绘声绘色，上回这蛮女便在大都督府中为质，估计是早已生米煮成熟饭了。 有的百姓倒是比较理智，大都督平定洞溪功在千秋，为了安抚洞溪，舍身娶了蛮族女子，因为据传蛮族女子都很狂野，长得面容可怖……大都督为了楚地的安宁也是拼了，咱们该敬佩大都督高义才是...... 总之，此事最终发酵成了整个武平一镇的焦点，娱乐方式匮乏的年代，朝廷高官的八卦消息果然是个消磨时光的绝佳话题，一时间满城震动，数日方渐平息。