七月流火，夏去秋来。 今天正是七月初一，但天气还是一如既往地炎热。 褚云攀正在淮芳二楼雅座里听戏，大堂的戏台上，若兰姑娘正一身鲜红嫁衣，甩着袖子，悲悲切切地唱着《啼花芙蓉》。 但今天的戏客们，却不怎么专心听戏，一是这出戏再好，听多了也有些腻味了。二是昨天京城里出了一场大笑话，那就是张家闺女在太子侧妃待选名单里被除名了。 这原本没什么，但结合几个月前新郎带着小姨子私奔这场大戏，倒是让众人暗爽了一把，感叹这叫报应。 褚云攀听着下面戏客讨论张曼曼的事情，唇角翘了翘。这是意料之中的事情，太子贪图白家姑娘的美色，张曼曼只能让贤了。 “予阳，把小二叫过来。”褚云攀说。 予阳答应一声，就转身离开，不一会儿，小二就走进来：“这位客官，不知有何吩咐？” “这出《啼花芙蓉》都唱好几个月了，怎么下集还没有？”褚云攀道。 小二脸上一僵，一脸为难：“快了快了。我们也在催，实在是写戏的那人还未写出来。” 褚云攀嗯了一声，望向对面的雅座，因为远，只瞧着似是一个淡淡的白色身影。 褚云攀又想起上次在德明班跟叶棠采听戏，叶棠采在吃鸭子糕的样子，一只只黄澄澄的鸭子糕被她吧唧一口咬掉，唔，真好看。 “你们这里有鸭子糕么？”褚云攀说。 “鸭子糕？哦，我们这没有，客官想买回去哄小孩？”小二说。 哄小孩？他是想买回去哄媳妇……想到这，褚云攀垂下眼，他这样好像跟她太亲近了，还是保持距离吧！ “客官要的话，小的可以到前面的糕点铺买。”小二殷勤地说。 “不用。”说着就站起身来，“不早了，咱们走吧。” 小二连忙把主仆三人送下楼。 三人上了马，要往城北而去，路过书铺的时候，却停了下来。 “三爷要买笔墨？”予翰道，他记得家里笔墨多着。就梁王殿下送的绩溪松烟就有好几块。 “下去买点东西。”褚云攀说着就翻身下马，把僵绳给了予阳。 予翰跟着褚云攀进书铺，以为褚云攀会挑选笔墨纸砚，不想他却走到一排排四书五经里面翻找，最后居然捧了好些书出来。 予翰一看，就惊了，只见全是四书五经的注解文。 “三爷……你难道想科考？”予翰脸上僵了僵，一脸不敢置信。 褚云攀俊脸红了红：“突然……又想考了，技多不压身。” 予翰那表情像是见鬼了一样，他记得梁王不止一次地叫三爷走科考，但三爷死活不愿意，说褚家儿郎去科考，实在太可笑了。还说将来只去战场，不进科场。 褚云攀出了书铺，就翻身上马。 “哎，买什么好东西了？”予阳笑着说。 不想，褚云攀却一夹马腹，就走了。 “三爷，等等我啊！”予阳正要上马。 予翰却拉了他一把：“三爷买了一堆四书五经注解的书。” “什么？三爷要科考？脑子被门夹着了？”予阳一脸不敢置信。 “反正好像是这样决定了。” “但这事与咱们现在走的路不同啊？”予阳皱起了眉。 现在他们一边蛰伏，一边暗地里给梁王办事。梁王说，等到三爷十八岁，就出京去西北，投入康王麾下。 隐姓埋名地一步步向上爬，等打出了名堂，他又是曾经将门世家的褚家儿郎，不论西北还是应城一有空缺，康王定会举荐请示，皇上很会把兵权给褚云攀。 当然，想像很美好，现实挺残酷的。因为所有一切，都得打出名堂才能实现。 但战场不是科场，失败了还能重来一次。战场上失败了就是死！ 当年梁王就问过褚云攀，问他想科考入仕还是上战场？ 少年意志坚定，毫不犹豫地说要上战场，拼功名！ 褚云攀骑着马一路飞奔而去，低头瞟了一眼放在身前的那一捧书。 明年二月，他就十八了，跟梁王约好这个时间会前往西北，但现在，还是先拖一拖。 只此一去，他可能就死在外面，跟他的那些叔伯一样，运回来的会是一具具冰冷的尸体。 他与她不是真正的夫妻，他若死在外面，她再嫁即可。但别人不知道他们之间的事情，到时难免会有人嘲讽她嫁的男人不自量力。 至少他在此之前，考取功名，让她风风光光的，也让这段婚姻不至于成为一场笑话。 “三爷！三爷等等我们呀！” 身后响起一阵阵的马蹄声，却是予阳和予翰追上来了。 几人已经进入了长胜街，褚云攀也勒了马，让马慢了下来，缓缓地走着。 “三爷，你真要科考呀？”予阳一边喘着气一边说。 “嗯。”走过定国伯府的正门，褚云攀抬起头，只见褚家大门楣破落，围墙灰暗失色。朱漆大门早已不再鲜红，兽头锡环黯亚，上面一排排的浮沤钉已经掉了好几个。 褚云攀垂头，让马拐了个弯，走向西角门。 远远的，只门小宗正蹲在西角门外，正跟一名少女说话。 那名少女十七八岁上下，穿着嫩黄色的比甲，头上梳着双环髻，一边戴着一个赤金梅花流苏簪子，典型的丫鬟装束，却通身气派。 那少女跟小宗不知说了什么，然后转身，朝着这边走来。经过褚云攀时，不由地抬头看了褚云攀一眼，然后垂首而去。 褚云攀华丽的眉目轻染寒霜，这名少女，他认得，是太子妃的心腹，名叫琴瑟！ 因为是敌对关系，太子府上每一个人，褚云攀几乎都有印像。现在居然看到太子妃的心腹出现于此，褚云攀自然狐疑和警惕。 走到西角门前，褚云攀翻身下马。 “三爷，你回来啦！”小宗笑嘻嘻地说，他坐在板凳上，翘着二郎腿，不住地抖着。“今儿个又到哪个戏楼捧哪个花旦的场了？” “小宗，刚才那姑娘是谁呀？长得真漂亮，不会是你在外头的相好吧？”予阳嘿嘿笑着。 他虽然常跟褚云攀外出，但却没有褚云攀的记忆力，所以不知道刚才的是太子府上的人。 “若我有这么一个貌美如花的相好，我死在这里都甘愿。”小宗说，“这是来送帖子的。” “给何人送帖子？”褚云攀俊美的脸沉了下来，已经隐隐猜到。 “给三奶奶呀！”小宗说，“上次好像说是三奶奶的娘家人，但今天问，她又说不是，也不说是哪府的。上次来送了一次，这是第二次啦！但三奶奶却出了门，我让她把帖子给我，等三奶奶回来后转送给三奶奶。但她死活不愿意，说要亲手送到。” “上次是什么时候？”褚云攀冷声道。 “这个……”小宗想了想才说，“是靖安侯府的老太太寿辰之前。三爷……” 褚云攀却把缰绳甩下，快步进了门。 予阳连忙牵上褚云攀的马，跟在后面：“三爷。” 褚云攀没有理会他们，一路快步而去，最后来到了穹明轩。但穹明轩却大门紧琐，显然主仆三人一起出门了。 褚云攀面如寒霜，又往回走。 予阳和予翰才走到兰竹居附近，看到他连忙上前：“三……” 褚云攀却越过他，走向西角门。 “三爷，你又去哪？”予阳和予翰连忙追上他来。 “刚才那个丫鬟，是太子妃的心腹。”褚云攀冷冷道。 “什么？”予阳惊叫一声，汗毛倒竖，“太子妃的丫鬟……怎么跑到咱们这破地方了？难道从哪里知道三爷给王爷做事，所以来刺探什么吗？” “小宗刚才说，她来找三奶奶。”予翰脸色发沉。 “三奶奶？三奶奶怎么跟太子扯到一起了？”想到这，予阳脸色铁青，“她背叛三爷了，奔到太子那边了，咱们不该信她的！” 太子势大，换了个人也会依附他。 几人已经走到了西角门的马棚，予阳才刚刚绑好了马，现在又得解了。 “三爷，咱们现在去……”予朝小心地看着褚云攀。 “去找梁王。”褚云攀把马解了下来，然后翻身而上。 “对对，咱们去请罪并告她一状。”予阳也急急地上了马。 几人骑着马出了门，小宗看着他们又出门，就怔了怔：“已经午是地，三爷怎么不在家里吃饭？” “干你啥事？”予阳回头瞪了他一眼：“淮芳楼的若兰姑娘又有新戏，咱们去看不行？” 小宗被他吼得嘴角抽了抽：“行。” …… 梁王府—— 午时二刻，正是梁王府的午饭时间，苹汀小筑，梁王府的正房正院。 一群丫鬟正在饭厅里排排站着，楠木嵌螺钿云腿细牙桌上摆满各种菜肴，桌傍只得二人，一个是梁王，一个是名粉衣少女。 饭厅除了汤匙碰触碗碟的声音，毫无声响，一顿饭压抑又沉闷。 “咳……”粉衣少女突然轻咳了一声。 梁王放下筷子冷冷望她。 少女被他的视线逼视着，只好怯声道：“鱼刺，卡着了……” “吃顿饭你都能卡着，脑子在哪里？”梁王冷笑，满眼都是嫌弃。 少女眨巴了大眼，垂着头不敢作声。 “王爷。”彦西走过来，附在他耳边说了什么。 梁王拂衣而起，转身快步出去了。 少女看着他身影消失的方向，这才松了一口气。他就不能偶尔不回家吃饭么？跟他吃饭，菜不能多夹，饭不敢多扒，连喝口汤，都得瞧他的眼色。 她喉咙里卡得痛极了，想吃也吃不下了。就放下筷子，站起来，提着华丽繁复的衣裙跨过门槛，走了出去。 身后那一排丫鬟径自收拾碗筷，无人理会她。 梁王喜奢，他的书房宽敞而华丽，左则靠墙立着两个大大的书架，书架上摆满了名式书籍，但那些书籍却极为崭新，显然主人不常翻动。右则却是博古架，上面摆满珍贵瓷器和盘景。 屋子正中是一张大大的黑漆檀木蛟龙，上面名笔林立，插满笔筒 梁王回到书房，就见褚云攀冷若冰霜地立在那里。 梁王看了他一眼，走到檀木书案后坐下：“褚三，你来了。” “王爷……”予阳站在褚云攀身后，想到叶棠采的事情，脸一阵青一阵白，很是愧疚，正不知如何请罪才是好。 褚云攀却冷冰冰地开口：“太子府，是王爷叫她去的？” 予阳一惊，是王爷叫她去的？予翰却早猜到了，梁王怎么可能让叶棠采在他的眼皮之下跟太子府不清不楚。 “是她跟你说的？”梁王不冷不热地说。 “碰到太子妃的心腹给她送帖子了。” “嗯。”梁王不紧不慢地应了一声，这件事褚云攀迟早会知道，他也没打算瞒着他，但他告诉褚云攀，或是褚云攀自己发现与叶棠采主动告诉是有差别的。 叶棠采告诉褚云攀也可以，但若她带着抱怨，或是打着挑拔的意图说这件事，那就留不得。 “殿下明知道太子是个什么人，你让她过去无疑于送羊入虎口。”褚云攀努力压抑着自己的恼火。 梁王却幽幽地看着他：“以前我们不是说过吗？为了向上爬，可以牺牲一切，利用一切！” 褚云攀一怔，的确，这是他说过的话，而且一路以来也是这样过来的。但唯独只有她…… “本王知道，就算真的愿意牺牲一切，利用一切，但也需得是自己的东西才行。”说着梁王拔下手中一枚碧玉板指，“就如这枚板子，现在本王说，为了讨美人一笑，本王愿意摔了它。但你若想讨美人一笑而摔了它，那就不行。而叶棠采就像这枚玉板指。但她，不是你的真正的妻子，更不是你的东西！” 褚云攀沉默下来，她的确，不是他的东西。 梁王继续道：“你们认为本王利用她，但利用又如何？褚三，这些年，本王一直利用你为本王办事，你也是愿意的。本王谋皇位，你要谋功成名就。而她，你焉知她不愿意？你不信，就亲自问问她去。彦西，去把叶姑娘请过来。”