沈家在梅家坞的庄子，隐没在一大片桃树树之间。张问等进了庄子，丫鬟将他带进院中。厅堂中站着数个老头，正在议论纷纷，大概是请来的郎中。
　　张问穿过厅堂，走进后院，只见身着白衣的侍女正端着铜盆在一间女房中进进出出。走到女房门口，带路的丫鬟向里面说道：“张大人到了。”
　　里面的人说道：“请张大人进来。”
　　按理男人进产房是不吉利的，会带来晦气，但是沈碧瑶危在旦夕，张问完全没去想那些事儿，听到里面回话，便急切地走进屋去。
　　屋里有十几个丫鬟侍女，还有好几个产婆。床上垂着床幔，里面传出沈碧瑶痛苦的呻吟，声音不大，估计她已经没什么力气了。一个老郎中正隔着床幔给沈碧瑶把脉。
　　一个侍女看见张问进来，声音哽咽地说道：“少东家，张大人到了。”又对那郎中说道：“梁先生，请先回避一下。”
　　那老头站起身来，说道：“好。我给开的药，记得让病人服用。”
　　老头向门外走，张问道：“她的脉象如何？”
　　老头叹了口气，摇摇头，默然而出。张问忙奔到窗前，掀开幔维，只见躺在床上的沈碧瑶脸色纸白，目光无神，满头大汗，连嘴唇都变白了。她看见张问的脸，从被子里伸出一只无力的手，嘴唇动了动，用沙哑的声音低声道：“张问……”
　　张问心里一痛，急忙握住那只沈碧瑶的手，感觉如冰块一般冷，张问哽咽道：“我在这里。”
　　沈碧瑶闭上眼睛，眼角滑落一行清泪，缓了一口气说道：“我活不成了，叫人……叫人趁我还活着，剥开我的肚子，把孩子取出……”
　　张问紧紧握着沈碧瑶的手。沈碧瑶微微摇头道：“把孩子取出来，你把他养大……我们……我们的孩子。”
　　张问瞪圆了眼睛，额上青筋突出，眼睁睁地看着自己的女人就要死了，却毫无办法。
　　这时一个侍女说道：“张大人，您的随从柳影怜求见，她说是医师。”张问回头说道：“让她进来。”
　　柳影怜走进屋里，一头青丝还来不及梳理，依旧垂在肩上。她见张问坐在床边，便说道：“张大人先回避一下，妾身要检查一下张夫人的身子。”
　　“好。”张问站起身来，但是沈碧瑶依然紧紧抓住他的手，张问便好言说道：“沈小姐先让柳姑娘把把脉，我就在旁边，不会离开你。”
　　沈碧瑶听罢这才放开手。
　　这时一个女侍正端着一碗药放在旁边的案上，柳影怜走过去端起碗闻了闻，说道：“这是什么方子？”
　　侍女道：“处子的头，十二只蚂蚁的脑袋，研磨成粉末，兑以羊奶。”
　　柳影怜皱眉道：“这方子有什么用，我从来没听说过有如此古怪的法子。”
　　“是梁郎中开的方子，他说这是西洋药方，用来试试。”
　　张问听到这里，恨恨地说道：“你立刻出去通知玄月，将那个梁郎中捉拿，让他等着砍头！”
　　柳影怜听罢，看了一眼张问，终于没有说什么话。她走进幔维给沈碧瑶看病去了。张问退出房间，在外面等着。
　　过了许久，侍卫让张问进去。柳影怜正在铜盆里洗手，回头对张问说道：“妾身要剪开夫人的会阴处，再设法将婴儿取出来。为防不测，要等一会儿，等人把药箱取来了再动手。”
　　张问心里略略一喜，问道：“那沈小姐不会有事吧？”
　　柳影怜顿了顿，大概是想起刚才那个梁郎中的遭遇，便说道：“夫人的情况很糟，妾身不敢断言。如果孩子和夫人只能保一人，张大人要谁？”
　　问到这个问题的时候，幔维里沈碧瑶的呻吟也停了下来，都在等着张问回答。只听张问说道：“要沈小姐。”
　　柳影怜不知道为何张问不称呼夫人，要称呼沈小姐，本想改口，但是小姐能生孩子吗？柳影怜便依然称呼夫人，“那好，如果万不得已，妾身可能会折断婴儿的胳膊……饶是如此，如果流血过多，夫人也有性命之忧。”
　　过得一会，柳影怜的人就将她的药箱送来了。这时沈碧瑶沙哑地说道：“等等……我还有事要交代。来人，取纸笔过来。”
　　侍女取来纸笔，张问不解道：“沈小姐有什么事，让我来写。”
　　沈碧瑶咬着牙，用微弱的声音说道：“不行……这个必须我亲笔书写……是遗书。如果我死了，沈家无后，沈氏所有产业和人丁，全部由张大人接手。”
　　沈碧瑶坚持要亲笔写，侍女只得将纸笔拿到床上，让她写遗书。
　　张问心里一暖，沈家那么多人，沈碧瑶最信任和在乎的，却是自己。这时沈碧瑶又叫了一声张问的名字，张问忙走到床前，握住她的手。
　　沈碧瑶翻动了一下白的嘴唇，说道：“你靠近些……”
　　张问把耳朵靠过去，只听沈碧瑶轻轻说道：“张问，你有没有爱过我……”
　　张问心里一酸，一大滴眼泪夺眶而出，滴在了沈碧瑶的唇边。在他的记忆中，好像从来没有流过眼泪，亲娘死的时候，他没有流眼泪，本来很伤心，也想哭一场安慰亲娘在天之灵，但是实在没有泪水；亲爹死的时候，他还是没有；失去小绾的时候，痛苦万分、羞愧万分、仇恨满腔，照样没有眼泪……但是在这一刻，猝不及防，仿佛封印的东西一下子就窜出来了。
　　沈碧瑶伸出舌头一舔，惨白的脸上露出笑意，“咸咸的，有点苦……我没想到你会有眼泪……”
　　张问握着她的手，说道：“我在这里陪你，你要是死了，碑上给你刻‘亡妻沈氏之墓’。”
　　旁边的柳影怜听到两人的对话，脸上湿了一片，差点没嗷淘大哭，她顾不得掏手帕，直接用袖子擦了一把眼泪。张问和柳影怜陪在沈碧瑶身边，还有众多侍女产婆帮忙。这是个十分漫长的过程，沈碧瑶一直在有气无力地叫唤，每一炷香时间，她就会剧烈疼痛一次，这种症状一直持续几个时辰。
　　柳影怜取沈碧瑶的合谷、三阴交、支沟、太冲等穴位用针灸，又拿一个小瓶子给她闻，不时打出一个喷嚏来。许久之后，沈碧瑶开始撕声裂肺地惨叫，指甲深深陷入张问的手腕。张问咬牙忍住，手腕上鲜血淋漓，不过看沈碧瑶的样子，张问觉得自己这点疼痛根本算不得什么。柳影怜满头大汗，在床尾忙个不停，众丫鬟侍女则打下手，端盆倒水。沈碧瑶流了很多血，脸色越来越白，张问的心也越来越紧。
　　过了不知多久，张问感觉手上一松，终于听见一声“哇哇”的大哭，柳影怜长舒一口气，抬头说道：“女孩儿，婴儿左臂折断，夫人流血过多，需要救治，现在大人可先行回避。”
　　张问说道：“柳姑娘一定要救好她。”
　　“妾身定会尽力而为。”
　　张问这才放开沈碧瑶，走出房间。外面漆黑一片，已经到了晚上，张问问一个丫鬟道：“现在几更天了？”
　　丫鬟道：“三更天了。”
　　张问在房门口踱来踱去，等着里面的消息，一顿饭功夫之后，柳影怜从房里走了出来，张问急忙拉住她问道：“她们怎么样了？”
　　柳影怜一脸的疲惫，额上沾着一缕丝，“夫人气血衰弱，但好生调养应无大碍。不过令千金左臂恐怕会残废。”
　　张问听罢喜道：“保住性命，已经是上天保佑了。我得谢谢柳姑娘。”
　　柳影怜摇摇头道：“我已经为大人尽力了，只能做到这样。今日大人的救命之恩，也算报答了一分。”
　　“我先进去看看她们。”张问说罢转身欲走，柳影怜又叫住他道：“大人且慢，现在夫人已经休息，让她好好休息一下，明日再看。”
　　张问点点头道：“对，对，你说得不错。”他的心情大好，抬头看夜空时，一轮弯弯的月亮悬在夜空，月明星稀，天气晴朗。
　　在梅家坞休息了一晚，第二天张问去看了沈碧瑶和女儿，女儿长得很可爱漂亮，唯一的遗憾是以后可能有一只手臂是残废。
　　确定母女俩没有大碍后，张问收起心，告别沈碧瑶，赶往杭州城，他还得去拜会镇守太监孙隆。张问认为钱益谦肯定也意识到了两人之间的矛盾，定会想办法对付自己。兵贵神速，张问要尽快将钱益谦搞下去。
　　对于搞翻钱益谦，张问很有把握。现在司礼监和阉党明确要让张问收拾江南的东林党，上边有人支持，就十分容易了。张问之所以要找孙隆，一则孙隆在浙江代表宫里和司礼监，凡事与之通气，以后可以更好地合作；二则说服孙隆出面向司礼监和东厂告状，张问可以摆脱一些责任。
　　张问进了杭州城，与柳影怜分别，然后径直赶往孙隆的府邸。
　　刚叫人递进去名帖，孙隆就迎了出来，他头戴钢叉冒、身着蟒袍，打扮一新，大概是正要出门，恰好碰到张问来访。只见孙隆三十来岁，体型高瘦，面白无须，脸窄，如果不是太监，倒像一个风度翩翩的纨绔少爷。
　　孙隆一副笑脸道：“哎呀，原来是张大人来访，有失远迎、有失远迎。”孙隆也算是个大太监，特别是在浙江地面，见官大三级，但是却对张问十分客气的样子，因为张问和魏忠贤有关系，而且听说在圣夫人客氏面前也能说上话，所以孙隆尤见重视。
　　张问作揖笑道：“孙公公这是准备出门呢，看来下官来的可不凑巧啊。”
　　孙隆走上拉住张问的手，张问身上顿时起了一层鸡皮疙瘩，却只能强忍着，脸上的笑容也不能消失。孙隆亲热地说道：“织造局的王公公接待可一些外国的商贾，这些商贾可不简单，都是各国贵族派遣来大明采办货物的商人，有扶桑国的、有吕宋的，甚至还有西洋远渡而来的人，这对织造局是一笔大生意，王公公叫咱家也过去捧捧场。要不张大人和咱家一起去看看？”
　　张问来的目的是和孙隆商量怎么弄钱益谦，但是这种事急不得，不如先和孙隆处点交情，张问便笑道：“如此下官恭敬不如从命，倒是很想和孙公公一起去开开见识。”
　　“走，坐咱家的马车。”孙隆拉着张问的手不放，一起上了马车。
　　一上车，孙隆就叹了一口气，说道：“海疆不平静，有人说要禁海，可你再怎么禁，外国人照样会想办法到大明来买东西，白白便宜了那些奸商。宫里的开销，王爷们的俸禄，哪样不要钱？打仗拿不出银子，还要皇爷拿私房钱补足，咱们能为皇爷赚一点是一点啊。”
　　“孙公公说得不错，要说对皇上的忠心，朝里许多大臣都比不上您。”张问顺着孙隆的意思说道，“那些外国贵族需要咱们大明的什么货物？”
　　孙隆道：“主要是丝绸，陶瓷。甚至屏风、扇子这些东西都是外国贵族们竞相攀比的东西，就像扶桑国，贵族使用的扇子、屏风、陈列品，只要是我大明出产的，就立刻能显示出身份。扶桑、吕宋等靠近我大明的王国，每年从山里面刨出来的金银，都是在帮我大明挖。”
　　张问哈哈大笑，孙隆也笑出声来。
　　二人携手来到织造局，一个又肥又高的太监迎到门口，正是织造局的王公公王大利，孙隆介绍了一番，三人一一见礼，然后走进织造局。织造局的院子里，两边厢房里，摆放着许多货物，丝绸、瓷器、屏风、扇子、伞、珠宝，玲琅满目。
　　许多装束奇形怪状，或是长相稀奇古怪的外国人，正在庭院里、房间里欣赏那些摆放着的物品，有的四处走动，有的驻足拿着放大镜在聚精会神地观看。
　　王大利拍了两下巴掌，扬声道：“各位外国贵客，咱家介绍一下，这位是浙江镇守孙公公，这位是浙直总督、皇后娘娘的姐夫张大人。”
　　王大利说完，周围叽哩咕噜一阵说话，那些外国商贾大多听不懂汉语，翻译们正在各自翻译。过了一会，外国人们听明白了介绍，纷纷聚拢过来，向孙隆和张问见礼，见礼的方式不是打躬作揖，十分奇特，有个老家伙还想抱住张问亲脸，被张问拒绝了，那老家伙看起来好像不是很高兴。
　　大多数人都是先给张问见礼，再给孙隆见礼，因为在他们眼里，掌握两个省军政大权、几个省军事大权的大臣，又是皇帝的亲戚，是非常厉害的人物。只能说他们对大明的政治不是很了解，实际上张问如果得罪了孙隆，就不会好过。
　　“张大人，威廉先生想问您一个问题，他听说这些华丽的丝绸是用虫子吐的丝做成的，他只是听朋友这么说，想证实一下，真的是这样吗？”
　　张问一本正经道：“是这样的，但不是虫子，是蚕。你们看，为了让大家更好地了解丝绸，这边正好放着一些蚕桑。”张问看见屋檐下喂着蚕，就带着那几个西洋人走过去，说道，“蚕吃下桑叶，吐出洁白无瑕的丝，丝绸就是用这种丝织成的。有缎、绢、罗、纱几种，各有用处……看这套衣服，就是用各种丝绸和绣线做成的。”
　　“欧，卖嘎得！”一个黄头女人这才发现陈列在屋檐下的几套衣服，用音调不准的汉语说道，“真漂亮啊。”
　　张问看了一眼那几套衣服，做工的复杂程度只能说是一般，他老婆张盈那套诰命礼服，比这套贵重得多，他口上却说道：“这种衣服要用织金纱或金彩纱做底，再用捻金线和彩丝线绣花，或用孔雀羽线和彩线绣花，花艳地虚，辉映成趣。如果你们将它们买回国内，贵夫人将疯狂地爱上它，一掷万金也在所不惜。”
　　旁边的孙隆也正和几个外国人说话，侃侃而谈：“这种绢质地上乘，只有织造局出来的丝绸才有这样的质地，在大明的售价只有八钱银子一匹，只要运到扶桑国、吕宋，就能卖到六七两一匹，如果到了西洋，价格就会暴涨十五倍至二十倍。所以与我们大明做生意，只有赚，没有赔的说法。”
　　一个西洋人叽哩咕噜地说了一大通，旁边的汉人翻译道：“孙公公，这位先生说虽然利润很大，但是大明的东海和南海盘踞着许多海盗，船只来往要交纳很重的过路费，而且还很容易被暴力抢劫，风险也很大。”
　　孙隆有些尴尬道：“大明也在想办法处理这个问题，朝廷的政策是缴抚并用，就是让海盗投降朝廷，使得海关税赋合法合理。相信不久的将来，我们与各国的贸易将更加愉快。”
　　西洋人又说了一通，翻译道：“但是这位先生听说，中国的福建省已经发生叛乱，北方也有蛮夷入侵，如何还有力量管理海域呢？”
　　“这个……这个是政务，自有朝廷大臣想办法，我们织造局只管做生意，让双方都有得赚，诚信为先，利润为后……”