青石胡同的张家宅子，是一个四方的北方风格四合院，这里现在唯一的男主人就是张问。后院北面的卧室才是正房，以前是张问的父亲住那里，父亲过世之后，张问就是一家之主，原本应该搬到父亲住过的地方居住，但是张问仍然住在东边的厢房里，十几年来一切照旧。
　　因为这间屋子里有太多回忆。
　　房屋已经修缮过了，窗花贴的是新的，墙壁也粉刷一新，家具都是檀木之类的贵重家具，还摆上了华丽的屏风、精致的薰炉。不过地方还是这个地方，每当夜深人静张问有些疲惫的时候，总是会产生幻觉，好像有一个熟悉的身影在房间里走动。
　　这种感觉很心痛。人总是矛盾的，有时候会下意识地让自己快活更好过，有时候却明知不好过，偏偏又舍不得。张问好像有点自虐倾向。
　　他了一阵呆，然后准备干点正经事，最近他在研读一本手抄本实录。那本实录是从一个曾在翰林院任职的朋友那里得到的，是不合格的修订版本、很早就已经被下令销毁的。不过张问对这种“不合格”的版本很有兴趣，于是就悄悄阅读。
　　至于那些八股经义，张问现在根本一眼都不看，当然如果大明朝除了进士，还有“进士后”的话，也许他会看看。
　　他找了一会，却忘记那本书放在哪里，记得昨晚上看完之后就塞在了哪个角落，毕竟是本禁书，直接扔桌子上有点不好，可究竟塞哪里了，现在一时想不起来。
　　就在这时，张盈走进了屋子，见张问正在找东西，便问道：“相公在找什么？”
　　张问道：“一本书，线状手抄的。你见着了吗？”
　　张盈走到书架旁边，从一本厚书下面抽了一本：“是这本吗？”
　　“哈，就是这本，我想起来了！昨儿就是塞在那里。咦，盈儿你怎么知道我要找这本书？”
　　张盈笑道：“房间都是我收拾的，今早看见书架上就那本相公在看那里的书，这时问起，我就试试相公经常翻动的地方嘛。”
　　张问听罢突然有怅然，因为很久以前，也是自己找不到的东西、小绾却能准确地找出来，包括内衣袜子衣服这些琐碎的东西。那些寂寞的日子，小绾无微不至的关怀照顾，张问从生活和心理上，都对她产生了强烈的依赖。
　　就在这时，玄月走了进来，抱拳道：“禀东家，曹安让属下进来向东家通报，有客人求见，说是刘铤家里的人。”
　　张问愣了愣，刘铤？刘铤现在还在诏狱里关着，他家里的人找我，恐怕是想让我营救刘铤。
　　张问有些犹豫起来，刘铤和自己也有好几年的交情了，而且在辽东的时候、也是并肩作战的同僚，他多次表示过交好的意思。刘铤虽然在谋略上稍微欠缺了一点，但确实是个不可多得的猛将。按理张问应该设法营救，可刘铤现在正在诏狱里呆着，那地方是关的是钦犯，营救岂是易事？
　　再说了，刘铤被下狱，虽然最大原因是没有过分阿谀奉承魏忠贤，可直接原因是丢城失地损兵折将，那是实打实的罪名，并没有冤枉他，这事实在难办。
　　张问踱了几步，说道：“你让曹安先把人带到客厅招呼好了，我换身衣服就过去。”
　　玄月道：“是，属下这就去告诉曹安。”
　　不管怎么说，到底是朋友的家人，帮不帮得上忙是一回事，起码得安慰安慰，替别人想想办法不是。
　　张盈在旁边也听到了二人说的话，这时便问道：“相公在家里接见客人，穿那身灰布长袍怎么样？”
　　张问笑道：“好。”
　　张问换好衣服，便走出门去，径直去外院的客厅见客。刚进门，就看见里面站着一个二十来岁的彪悍壮汉，黝黑的皮肤却油光水滑的泛着光泽，长得是臂圆腰粗身长八尺，此人却扎着头巾，穿着长衫，看起来十分滑稽。只见他的眉宇间隐隐有刘铤的样子，张问心道这后生恐怕是刘铤的儿子。
　　果然那壮汉扑通一声就跪倒在地，悲戚戚地说道：“晚辈刘彪，是前辽东总兵刘铤之子，叩拜张叔……”
　　被一个汉子叫成叔，张问有些愕然。不过一想自己和他老爹刘铤是同僚也是好友，刘铤的儿子虽然比自己小不了几岁，叫自己一声还是合情合理的。张问便坦然受之，上前扶起刘彪，好言道：“贤侄不必行此大礼，快起来说话。我与令尊交情非浅，只要我能做到的，一定尽力而为，先别着急，起来再说话。”
　　刘彪抹了一把眼泪，说道：“张叔，您一定要救救我爹，现在除了张叔，晚辈真不知道该去求谁了，您不答应晚辈，晚辈就不起来，一直给您跪着。”
　　张问听罢有些恼怒道：“刘将军进的是诏狱！这种事急是急得来的吗？你这样逼
　　我有何用处？是不相信我张问的诚意，还是怎么地？”
　　“晚辈不敢。”
　　“不敢就快起来！有事从长计议，尽量想办法。”
　　刘彪这才无可奈何地爬了起来，张问请他坐下，自己坐了上，问道：“刘将军现在状况如何，你见着他了吗？”
　　刘彪伤感地摇摇头，“晚辈就是想送银子，也不知道往哪送。刘家在四川还说得上话，在辽东也认识一些人，可在京师一点关系都没有，家父一进去就了无音信，晚辈也不知道怎么才能打听到家父的消息。前日张叔从南边回来，晚辈这才问明白了地方，前来求救。只要能救得家父，就是拿晚辈的性命去换，晚辈也心甘情愿。”
　　“你倒是个孝子。”张问沉吟道，一边想着有什么关系，对了，他想起以前在抄灭李家的时候，认识一个锦衣卫的千户，过去了一两年，也不知那千户升官了没有，不过肯定还在锦衣卫，因为锦衣卫军官是世袭制，一般不会轻易有大的变动。
　　张问便说道：“我倒是认识一个姓蒋的锦衣卫千户，只是有一年多没来往了，等我打听打听，他现在哪个地方任职。蒋千户是锦衣卫的人，他肯定有许多老朋故友，咱们给他言语一声，让他叫兄弟们照应照应，至少让刘将军少吃些苦头。这营救之事还得慢慢想办法，不是那么容易的事儿。”
　　刘彪一听张问马上就想到了关系，看来什么事还得靠人脉和地头啊，刘彪就像一个溺水的人抓住了一根救命的稻草，马上又跪在地上，一把眼泪一把鼻涕地说：“晚辈欠父母太多了，晚辈这身家性命都是家父的，张叔您一定要救救家父，您的大恩大德，晚辈就是做牛做马也要报答，以后只要张叔有什么事用得上晚辈的，只要言语一声，就算是刀山火海晚辈眉头也不会皱一下……”
　　“得了，打住打住。我张问是为了图你报答吗？刘铤也是我张问的朋友、兄弟，我也急不是，可急得来吗？刚刚已经给你说了，先设法让刘将军少吃苦头，留得青山在不怕没柴烧。诏狱里的人，得向皇上求情！你刘彪能见着皇上吗？我见皇上也不容易，得一步步来，明白吗？起来！男儿膝下有黄金，不是哭就是跪，你叫我一声张叔，别出去丢老子的脸！”
　　刘彪被一顿臭骂，不知怎地心里反而觉得靠谱了一点，便爬了起来。张问又缓下口气，好言安慰了几句。
　　这时曹安走到门口，向张问递了个眼色，张问见罢便说道：“你先回去等着，我先找人联系上蒋千户。注意安全，别在京师惹事生非。”张问又喊道，“曹安，拿一千两银票出来。”
　　刘彪忙说道：“谢张叔好意，晚辈暂时不缺银子。”
　　张问道：“找关系不要银子吗？别婆婆妈妈了，不够的时候别不好意思，来找我。”
　　张问说罢走到门口，曹安靠近之后在张问耳边低声道：“有人要见少爷，辽东经略熊廷弼的人！”
　　“你把人带进来了吗？”张问吃了一惊道。这种事说大不大，说小也不小，和边疆大吏私下联系，确实有点忌讳。
　　曹安道：“此人很隐蔽地来的京师，老奴怕他在门口站久了被外人现，已经带进来了。”
　　张问想了想，说道：“你叫人送送刘彪，把他的人带到北边那屋，命令玄月看着点，什么闲杂人等不得靠近！”
　　“是，少爷。”
　　张问回身给刘彪打了声招呼，说有要事处理，便换了地方见熊廷弼的人。
　　他自己的事还没弄清楚，朝廷对他的封赏仍然在扯皮，就有一干子人找上门来了，都是些有麻烦的人，张问也有些郁闷，不过当此关头，一帮子有麻烦的人联合在一起，兴许力量会大一些。
　　张问去了院子北面的女房，不多一会，曹安就带着来人过来了。只见来人是个四十所岁的人，扎着头巾，穿着布衣，中等身材，面相不太好，眉骨和颧骨都太高，两腮肉少，下巴太小，有点尖嘴猴腮的面相。
　　曹安将人送到，便掩上房门，走了出去。张问从椅子上站起来，来人忙拱手躬身，这种姿势拳就和额头齐高了，“在下熊铨，湖广江夏人氏，拜见张大人。”
　　“请坐下说话。”张问指着旁边的椅子说道。湖广江夏，也就是熊廷弼的老家，这让是熊廷弼的心腹？
　　这时熊铨摸出了一把小刀子，张问怔了怔，倒不是担心此人是刺客，刺客也不会用这种刀子，更不会隔那么远就掏武器。熊铨坐到椅子上，把左脚翘起来，便用刀子去隔靴底，把靴底整个割下来，才从里面抽出一张泛黄的油纸。
　　熊铨有些尴尬地说道：“大人勿怪，在下只身进京，生怕碰到了什么麻烦，熊大人的亲笔信被搜去了就更麻烦。”
　　张问松了一口气，点点头道：“熊大人想得周
　　全，你和本官素不相识，有封亲笔信倒是好一些。”张问拿过亲笔信，仔细看了一番，熊廷弼的字他是记不得什么样了，不过兵部有熊廷弼写的官报那些东西，……最好还是让张盈的线人赶去山海关从熊廷弼那里核对此事，这样才能完全信任此人。这时候却要留个心眼，来人不一定是熊廷弼的人。
　　在官场混了这么些年，张问倒是养成了小心谨慎的习惯。
　　熊铨仔细观察了一会张问的神色，便笑道：“无妨无妨，今日在下来只给熊大人传个话，张大人也不必急着表态，您要是感兴趣，再说不迟。”
　　张问笑眯眯地说道：“熊大人与本官同朝为官，你既然称是熊大人的人，本官也不能拒之千里，影响同僚之间的交情，不过本官与熊大人都是一心报效朝廷、忠于皇上，君子之交坦荡荡，我张问有一说一、有二说二，阁下请明言便是。”
　　张问心道就算想抓我私自勾结熊廷弼的把柄，可老子用的是张盈那条江湖线，慢慢查去，再说查到了又如何，大明律里没有哪条说官员之间不能有联系的。
　　熊铨听罢张问一口官腔，也就是毫无实质内容的冠冕废话，不禁露出了笑意，说道：“张大人年轻有为，却这般老练，做上三品大员且高升就在眼前，也不令人奇怪啊。”
　　张问道：“熊先生这样说，就抬举张某人了，您有什么话，尽可直说……这里不会有外人听见。”
　　熊铨抱拳道：“好。在下是熊廷弼熊大人的同乡，万历二十五年熊大人刚中进士、做保定推官的时候，在下就跟随熊大人左右，这个张大人以后可派人查实。今日拜见张大人，所为之事，就是想让张大人与熊大人联合下一步好棋，不仅能解当下之困，亦可解国家之困。”
　　“能解国家之困？那本官倒是很有兴趣，请熊先生指教，有何妙策利于国家社稷大明百姓。”
　　对于张问用冠冕堂皇的话掩饰，不愿意留下一丝把柄，熊铨笑了笑，说道：“大人的难处在下了解。好吧，在下就直说了，熊大人想请张大人面呈皇上，为了京师安全，尽快布置新军威胁建虏后方。
　　熊大人与众幕僚商议妥当，如朝廷能够拨银调兵从山东登莱之地到达金州卫，（也就是从山东半岛坐船去辽东半岛），向东靠拢朝鲜国，威胁建虏后方，建虏就不敢从蒙古长途奔袭京师；又有熊大人主持蓟辽，依托辽西走廊重关壁垒防御建虏。如此布局，一蹴而就，尽可报京师关内无虞也！”
　　张问在辽东干过，对辽东地形局势也有些了解，这时听熊铨这么一说，觉得很有道理。熊铨的身份，他又多信了八分，普通人根本不可能有这样的见识。
　　不过张问又提出难点道：“熊大人的布局大略，很有道理，我也赞同……只是现在户部空虚，两京官员的官俸都不上，要让朝廷拿出多余的军费，去哪里找银子、难道又要让皇上拨内帑？”
　　说实话，这笔军费大不了就几十万两银子，要是让张问私自筹款可能都筹得到，可他又不敢拿出来，否则就有人说他钱财来历不明贪污受贿。现在的状况是，很多人都有钱，就是国库里没有钱……
　　张问又说道：“况且用谁主持辽东后方军务？将帅难求，兵丁也无，这不是短时间能办的事儿。现在京师米价暴涨，恐怕建虏真的要威胁京师了，远水救不了近火啊。”
　　熊铨呵呵一笑，一副成竹在胸的模样，“这就要说到此计的高明之处了。就算这次建虏劫掠了京师周边，京师外面都是勋亲贵族们的庄园财产，抢了就抢了，关我们什么事？咱们就说建虏可能会劫掠京师，然后提出防范的建议，当然实行起来朝廷有困难……可朝廷不是魏忠贤当权吗？他没实施是他的事儿，以后大伙怪起来，就得怪魏忠贤了，哈哈，恐怕皇上也会对魏忠贤不满，怪他心里没有朝廷！”
　　张问踱了几步，心下豁然开朗，此计真是毒得没办法！本来就是不容易办到的事，直接丢给魏忠贤，让他来背黑锅……
　　张问真想说魏忠贤啊魏忠贤，这个黑锅你不背真是天都不同意！可张问谨慎起见，这熊铨现在看来不怎么可疑，但是“慎”字诀不能丢，张问便道：“你这是什么话？真是一派胡言！咱们为臣的，心里只能想着朝廷，凡事把勾心斗角放在位，这还是为臣之道吗？我看你根本就不是熊大人派来的人，熊大人乃忠心为国坦荡荡的君子，岂会使这样的计！哼！本官一定冒死苦谏皇上，尽早防范建虏，以免百姓遭受涂炭之灾！在国家大计面前，个人安危算得了什么？”
　　张问这番义正辞严的话，熊铨不仅没有被震慑感动，反而被逗得哈哈大笑。不过听张问话里，他是准备要见皇上提出建议了，所以熊铨的笑声里还有完成任务的轻松感。