，奥术征程
布莱恩通过传送法阵，来到玛杉柏的知识神殿。
连续三天，他黎明即起，一路经过森林、果园和平镇的农地，穿过小村落、拥挤市镇，以及建筑坚固的庄园，赶路直到深夜。
通往玛杉柏的大道上，人潮也日渐汹涌。
不分昼夜，人群源源不断地出现，有老有少，有大有小，有赤脚的女孩儿，还有怀抱婴儿的妇人。
有人驾着马车，或是坐在牛拉的板车上颠簸行进，但更多的人骑乘动物：犁马、小马驹、骡子或驴子，只要能走能跑能打滚的都行。
甚至有个瘸腿的中年男子，他年轻时可能是个半吊子的游侠或德鲁伊，牵着一头年迈得连牙齿都掉光了的母狼，并把他的小女儿放在狼背上。
布莱恩还看见一位山地矮人铁匠推着轮车，车上装了他的圈套工具：铁锤、火钳，甚至还有铁砧。
没过多久，他又见另一个人推着轮车经过，不过躺在里面的却是两个用毛毯包裹的小婴儿。
多数人徒步，肩膀扛着家当，脸上挂着疲惫而警惕的神情。
他们都向南，朝着玛杉柏的方向。
‘香料之城’玛杉柏，位于龙湖沿岸，是科米尔王国第二大贸易出口城市，也是唯一一座没有遭受到巨龙之祸和兽人之灾的港口城市。
逃难的平民，全部都朝着南方前进，布莱恩几乎找不到一位跟自己同路的行人。
倒是有一位逃难的年迈老者抱着一个已经没有呼吸的婴儿，像一具行尸走肉般朝着北方蹒跚而行，口中喃喃自语：前面虽然有活路……但是……我却没有活路……现在就剩下我一个了，那就让我死得离家近点吧。
这些逃难的旅人们多少带着武器，匕首、短剑、镰刀或斧头。
还有人将树枝削成棍棒，或做成粗手杖，布莱恩还时而看到混在人群里，配着利剑长刀的冒险者。
当他骑着雄骏的黑色战马经过时，这些冒险者往往会摸着武器，将视线停留在他的身上良久。
“我在寻找一位十八岁的少女。”
布莱恩驱马来到一位精明的冒险者面前，询问道：“棕红色的长发，银灰色的眼睛，她叫希赛雅，你有没有见过她？”
“我没有见过她，阁下。”冒险者警惕地说，“但我会帮你留意的。”
布莱恩失望地叹了口气，继续顺着逃难的人群北上。
他从玛杉柏的知识神殿出发，沿路北上，行走了三天时间。
在这期间，他问了无数逃难的人，铁匠没见过，乡村神殿的牧师、菜园的农夫都没有见过。
这让他不禁怀疑是不是什么地方出错了。
他放慢马速，冷静下来，回想着临行前，女领主弥赛菈交待自己的事情。
希赛雅·娜塔莉菈·欧拜斯齐尔。
事实上，布莱恩从回到地表开始，就已经怀疑过希赛雅的真实身份。
得到弥赛菈的亲口确认后，他终于证实心中的想法，希赛雅的确是科米尔国王亚泽恩五世最小的孩子。
十年前，漠口镇的红龙之乱，她的母亲和比她大三岁的姐姐，全部丧命于巨龙的烈焰中。
当时只有八岁的希赛雅同样没有幸免，但是被老剑圣巴勒瑞斯发现的及时，又将她从火海中救了出来。
“可怜的孩子，看到她被烧得面目全非，我一度以为她根本不可能活下去。”弥赛菈回忆说：
“但我没有放弃救治她的希望，我将她带到妖精荒野，在一位雅灵的帮助下，挽救了她脆弱的生命。从此以后，我把她的名字也从娜塔莉菈改为希赛雅。”
布莱恩没有询问弥赛菈为什么要改名字，也没有询问为什么救了希赛雅，却没有第一时间将其送到国王，也就是他的父亲身边，让世人全部以为国王的两位公主丧命于龙焰。
弥赛菈告诉他，三年前，希赛雅在她的劝说下，回到苏萨尔城，选择与他的父亲相认。
在苏萨尔城，她虽然没有公开自己的身份，但过的却是典型的欧拜斯齐尔家族公主的生活。
她接受正规教育并接受宫廷活动的训练，包括礼仪、魔法，还有骑术和剑术。
她师从皇家首席法师桑德拉科特，还从她的父亲那里学到了一些政治和军事战略。
直到有一天，希赛雅与她的父亲发生激烈的争吵，她不想成为科米尔王国的女王，最终以破碎的盘子和高脚杯结束这场谈话。
为了科米尔王国的未来，以及拥有新的继承人，亚泽恩五世选择迎娶宰相之女。
而得到解脱的希赛雅，也因无法忍受王室的生活，决定走自己的路，她想离开王宫，想以冒险者的身份，去外面的世界看看。
她又向她的父亲求得一枚紫龙印戒，称当自己的心突然有一天安定下来，就会以开拓骑士的身份，重新夺回漠口镇。
然而行程过半，却遭遇到一群来自西门的刺客暗杀，慌不择路间，希赛雅被紊乱的传送法术，传送到了幽暗地域。
接下来就是布莱恩在幽暗地域遇到她的情景。
当希赛雅将紫龙印戒留给他，重新返回地表后，便选择留在妖精荒野，跟随一位雅灵导师学习剑术与魔法的奥义。
“幽暗地域的冒险经历，让她意识到自己的实力还是太弱，她担心自己帮不上你什么忙。”弥赛菈向他解释希赛雅主动前往妖精荒野的原因。
“所以，她想在妖精荒野修炼一段时间，再回到你的身边。我每次来到妖精荒野，她都会向我询问关于你的任何消息，并一直都在思考着如何与你再次见面。”
听到这些消息，布莱恩感觉心里有点莫名的难受。
这位单纯天真，又时而迷之自信的贵族小姐，竟然对自己这么上心，这让他很是惭愧。
“其实，你带着银月城主来到漠口镇的那天。”弥赛菈略显无奈地说，“她已经从妖精荒野返回，做好了与你再次见面的准备。”
弥赛菈说完这句话的时候，布莱恩就意识到自己当初的举动，对于一位单纯的贵族小姐来说，会造成多么沉重的伤害。
“我才不愿以爱之名，去绑架任何人。”
希赛雅拜托女领主隐瞒自己的行踪，神色淡然地丢下一句话，就独自离开了阿拉贝城。
布莱恩甚至能够回想出希赛雅甩着自己的棕红色长发，持握符文利剑，义无反顾而又潇洒离去的情景。
三天前，弥赛菈来到巫师塔，他才知道希赛雅消失的大半年时间，一直在科米尔王国的南方，风暴号角山脉区域活动。
如今，来自风暴号角山脉的兽人大军已经将苏萨尔城围困，国王也在对抗一头紫龙时，一起与巨龙消失在山脉深处。
弥赛菈虽然曾经立誓绝不踏入苏萨尔城半步，但她通过自己的情报网，以及皇家首席法师桑德拉科特传来的讯息得知，希赛雅并不在苏萨尔城，而是带领一支军队，前往王者之森，掩护在兽人和巨龙的肆虐中无家可归的平民们撤退。
毫无疑问，她的军队被一头发狂的上古绿龙冲散了，本人更是不知所踪。
这也是布莱恩为什么出现在这里的根本原因，他以为希赛雅会随着逃难的平民一起朝玛杉柏靠拢。
理清事件的来龙去脉后，布莱恩突然意识到，自己竟然犯了一个多么严重而又低级的错误。
他猛地一夹马肚，纵骑飞奔，朝北方疾驰而去。
第五天，布莱恩一路急行，来到了灰橡河的渡口，通往王者之森的必经之路。
他相信希赛雅一定还在王者之森的某个地方抵抗兽人侵略者。
渡船掀起波浪，径直驶向岸边。
粗钝的船首分开河水，推开水面上蒙着一层尘土的青草和树叶。
绳索在船夫手中呻吟，聚在岸边的逃难人群骚动起来：女人叫喊、男人咒骂、孩童号啕、还有牛、马和羊羔的叫声……
一首单调而低沉的恐惧之歌。
“退后！让道！退后，该死的！”有个骑士吼道，他的头上裹着一块血淋淋的破布。
他的马站在及腹深的水里，恼火地抬起前蹄，扬起水花。
码头上传来尖叫和呼喊，手持盾牌的士兵推开人群，用矛柄末端四下乱戳。
“离渡船远点儿！”骑士挥舞手中的剑，大喊道：“军队有优先权！退后，不然人头落地！”
布莱恩拉住缰绳，勒停马匹。
一群全副武装的士兵正朝渡口行军，沉重的武器和铠甲掀起一团厚重的尘云，甚至飘到前方盾牌兵的脚下。
看得出来，这是一群溃败之军。
布莱恩正准备向前盘问关于希赛雅的消息，突然发现一个熟悉的身影。
这是一位身着深紫色外套和玫瑰色马裤的半精灵。
他一头在阳光下泛着淡金色光泽的银发，怀里抱着的那架刻满繁复花纹的竖琴，标志着他应该是一名资深的吟游诗人。
他站在一辆废弃在路边的货车上，车里装满木笼，笼里的鸡鸭不停啼叫。
“埃伦德·风瀑！”布莱恩提高嗓音，冲那位诗人喊道。
喊完他又突然后悔了，因为此刻的远古银龙银翼，怎么可能出现在科米尔王国。
这让他顿时意识到，这位诗人并不是银翼假扮的，而是真正的半精灵吟游诗人埃伦德·风瀑。
“是您在喊我吗，马背上的阁下？”诗人连忙回应道。
“没错。”布莱恩将错就错，驱马来到他身边，“诗人阁下，我向你打听一些事情。”
“王者之森到底发生了什么事情。”未等诗人开口，他立刻询问道：“为什么这里出现这么多逃兵，还有，你有没有见到希赛……见到娜塔莉菈，她是科米尔王国的公主，正带领着自己的军队，掩护平民撤退。”
“都他妈离渡船远点儿！”码头上，头上裹着绷带的骑士仍在大吼大叫，“码头现在是军队专用，你们这群只会种地的乡巴佬，想要去玛杉柏避难，就拿斧头去森林，给自己造条木筏！渡船是军队专用！”
“爱问问题的阁下，看在诸神的份儿上，你的问题真的太多了。”诗人从废弃的货车上跳下来，拍了拍沾在外套上的鸡毛，气喘吁吁地说，“诸神慈悲，你肯定是一位幸运女神的眷顾者，问的问题我全都知道。”
“那就不要废话，赶快说。”布莱恩催促道：“回答完我的问题，我会用魔法送你过河。”
他伸了伸手，一道魔法灵光浮现，让诗人惊讶的瞪大眼睛。
“不要着急，巫师阁下，让我缓口气。”他平息了下自己急促的呼吸，对布莱恩说：
“王者森林已经失守，晨星镇、道谈镇、希尔普，许多城镇和村落，全部被兽人占领摧毁。巫师阁下，您要知道，我这辈子见过许多军人，我认识元帅、将军、指挥官和总督，结识过许多场战役和战斗的胜利者。我听过他们的故事和回忆，我见过他们凝视地图、在上面画出五颜六色的线条、制订计划、思考战略的样子。在纸上的战争中，一切都能正常运作，一切都清晰无误，一切都秩序井然。这是必须的，那些军人向我解释道，军队的纪律和秩序高于一切。没有纪律和秩序，军队根本不可能存在。
正因如此，我才觉得现实中的战争是那么奇怪——我曾亲眼见证过不止一场战争！——现实中的战争却比着火的妓院更没纪律，更没秩序，这些逃兵出现在这里，自然是为了活命。
您要询问的娜塔莉菈，我见过她许多次，她是一位自信、意志坚强、独立的女孩儿，我们都喜欢称呼她‘钢铁公主’，她对是非的信念非常强烈，随时准备在剑刃上捍卫它们，因为这位坚强的公主认为，像她父亲这样的统治者根本无法照顾普通人，她……”
“说重点！”布莱恩略显不耐的提醒道。
下方传来被推上渡船的马儿的嘶鸣、马蹄踩踏木板的声音、人群的尖叫和骚动声、落水的马车溅起的水花声，还有把脑袋伸出水面的牛的哞哞声。
布莱恩看到，漂在河面的板条箱和成捆的干草撞上渡船船壳，顺水远去。
周围只有叫嚷和咒骂，远方的山谷升起一阵尘云，其中传来清晰的狼嚎声，更像是兽人的座狼骑兵马上就要追过来了。
“看得出来，你肯定也是公主的追求者，这可以理解，毕竟追求公主的人数就跟她挥剑的次数一样多。”诗人接着说，“她是个迷人的女孩儿，个子高挑，身材也好，挥起剑来就像跳舞一样……”
布莱恩的魔法让诗人及时的闭上了嘴，并差点咬到舌头，他吓出一身冷汗，连忙开始重新整理自己的语言。
“愿诸神垂怜，在王者之森，一头上古绿龙袭击了公主的军队。”诗人在布莱恩不善的眼神中，悲伤地说：
“躲藏在森林的兽人军队又将军队冲散。诸神慈悲，我真的不敢保证她一定能够在龙息中存活下来。如果她真的还活着，那她一定躲在道谈镇附近的森林里。”
“感谢你的消息，诗人。”
得知希赛雅很有可能在道谈镇附近，布莱恩感激地看了他一眼，他抬起拉着缰绳的手，对诗人说，“现在，该是我履行承诺的时候，我这就送你过河。”
“等一下！”诗人打断了布莱恩准备施展魔法的举动，神情突然变得严肃起来。
“巫师阁下，你难道没看出来吗？这是一场独特的战争，兽人大军所到之处，只剩荒地和尸体，遍地尸体，这是一场单为杀戮而打的仗，其残忍程度……”
“你这是在搞笑吗？什么战争不残忍？”布莱恩居高临下地注视着吟游诗人。
“这有什么好夸大其词的，从世界诞生之日起，战争就是杀人、抢劫、放火和强奸，直到今天一直如此。这是战争的传统，从世界诞生之日起，一旦战争爆发，农夫就会携家带口、带着能拿走的财物躲进森林，等冲突结束再回家……”
“可这场战争不同，巫师阁下。这场战争结束后，没人能回家，他们无家可归，兽人只会留下瓦砾，他们的大军像熔岩一样滚滚向前，没人可以逃脱。路边散布着绞架和柴堆，天空被地平线一样长的烟柱分割成几块。你要明白，兽人穿过风暴号角山脉，就是为了彻底摧毁整个王国。”
“太荒谬了。摧毁王国，对他们有什么好处？战争的目的不是毁灭。战争只有两个理由：首先是权力，其次是金钱。就算是兽人，他们也明白这个道理。”
“别再讲大道理了，巫师阁下！大道理改变不了事实！你没听到我的话吗？你为什么就是不明白？相信我，灰橡河没法阻止兽人进军。等他们的萨满赶到，就会搭建桥梁，继续推进，到时候谁都逃不走。”
“看来恐惧已经让诗人都失去了理智。”
布莱恩意味深长地看着他，“你废话这么多的目的，是不是为了让我帮助这些逃难的人，安稳地躲过灰橡河。”
“难道您就不愿对他们伸出援手吗？”诗人看着他，祈求道：“这对您来说，只是举手之劳的事情。”
森林深处的狼嚎声此起彼伏，预示着兽人的狼骑兵正在快速接近，恐惧在刹那间，宛如阴云般弥漫在整个码头上。
“一个一个来！”
头绑绷带的骑士纵马闯进入群，大吼道：“按顺序，你们这群狗娘养的！一次只能上一个！”
“给我一个救他们的理由。”布莱恩冷冷地说。
“我们是科米尔人，在这片土地上，我们将会自豪地站立，直到我们死去的那天，巫师阁下。”诗人修长的手指，在竖琴上拨出悲壮的旋律，他的声音甜美而纯净，即便是在被恐惧弥漫的喧嚣人群里，也依旧清晰地传入布莱恩的耳中。
“因为无论来自哪位国王的命令，我们仍然是科米尔的勇士，仍然会为了科米尔王国而战，巫师阁下。
——“灵能高等鬼斧神工术！”
布莱恩挥挥手，码头沿岸的一颗颗粗壮的树木拔地而起。
在神秘能量的操控中，这些树木以肉眼可见的速度，化作一艘艘崭新的木筏，悬浮在河岸边。
“还愣着干什么！”头上裹着绷带的骑士大吼大叫，“乡巴佬们！还不赶快跑上去，划到对岸！”
霎时间，逃难的人群朝着木筏蜂拥而起，水面溅起汹涌的浪花，倒霉的落水者不计其数，他们在水中挣扎着朝木筏靠近。
布莱恩头也不回的调转马头，朝北面的尘土飞扬的森林冲去。
一颗颗火球炸裂。
追击的兽人狼骑兵们的惨叫声接连不断响起，驶向对岸的人群，望着炸裂的火光，憔悴的面容上，终于露出久违的欢呼声。
“愿幸运女神眷顾你！”
半精灵吟游诗人埃伦德·风瀑站在木筏上，凝视着布莱恩消失的背影，低语道：“没想到我们竟然会以这种方式再次见面，漠口镇的法师领主，您一如既往地让我刮目相看……”
第七天的黎明时分。
天空下起了雨，与昨天的狂风暴雨不同，天空只是转为铅灰色，随后洒下雨点。
布莱恩骑马东行，宛如幽灵般悄然穿过一条条森林小径。
他没有选择飞行，不想成为敌人的活靶子只是其中原因之一，即便如此，连他自己都不记得，已经通过魔法杀死了多少兽人、食人魔、地精、豺狼人等诸多残忍的森林遭遇者。
而且骑马行走，会让他通过森林小径留下的踪迹，追踪到许多有用的信息。
他经过被烈焰吞没的村庄，经过滚滚黑暗和发红的瓦砾，经过弥漫着雨水浸泡碳灰的刺鼻气息、早已化作焦土的村落和定居点。
他的出现，吓跑了在尸体上大快朵颐的鸦群。
他还从一群豺狼人的追杀中，救下成群结队的农民。
他们刚刚逃离战争和大火，浑浑噩噩，身心俱疲，对任何问题都回以畏惧而困惑的眼神，厄运和惊恐，甚至让他们失去了组织言语的能力。
布莱恩继续骑马向东，在森林王国中，穿过烈焰与浓烟，穿过细雨和雾气，战争的画卷在他的眼前展开，诸般惨状让他应接不暇。
在一片被焚烧殆尽的村庄废墟里，耸立着一根黑柱子。
一具赤裸的尸体大头朝下吊在柱子上，血液从血肉模糊的腹部流到尸体的胸口与面孔上，被血凝结的头发像冰柱一样垂下。
不远处有匹裹着黑色马衣的灰马，在战场边缘摇摇晃晃地走着，徘徊于尸堆和嵌进泥土的折断长矛间，可怜巴巴地轻声嘶鸣，拖着从腹部伤口垂下的肠子。
布莱恩利用没有任何痛苦的魔法，帮它结束了痛苦。
一个女孩躺在烧毁的农家庭院附近，摊开四肢，赤裸的身体鲜血淋漓，呆滞无神的双眼注视着天空。
他放出火焰，让她体面地化为灰烬。
没过多久，他经过一栋焦油作坊，布莱恩几乎将当天吃的所有东西都吐了出来。
在那间作坊里，处死了一批紫龙骑士。
他很难看出这群人的具体数量。
因为在这场大屠杀中，他们用的不光是弓箭、长剑和长枪，还有就近找到的伐木工具——斧子、刨刀和横切锯。
他召唤出一群掘地獾，将其掩埋。
接下来两天，他甚至没能走完五十公里。
雨下个不停，被酷暑烤干的大地像海绵一样吸饱了水，林间小径变得泥泞难行。
弥漫的雾气让他看不见升起的烟柱，但房屋燃烧的味道提醒他：兽人军队就在附近，仍在点燃一切可以焚烧的东西。
他没发现任何难民，森林里仿佛只有他自己，至少他是这么认为的。
当他抵达道谈镇的废墟时，逐渐充斥树林的虔诚唱诵声出现。
布莱恩在声音的源头看到，一群肮脏邋遢的难民出现。
为首的几人全部留着大胡子，穿粗布长袍，有的赤脚，有的穿便鞋，在他们的胸口，佩戴着被红绳绑住苍白双手的圣徽。
后面走着大约六十个衣衫褴褛的男人、女人和小孩，还有一头花斑大母猪，几只绵羊，有几个男人拿着斧子，更多的拿粗糙的木头棍棒。
他们中间有一辆用灰色碎木头做的双轮拖车，上面高高地堆满骷髅头和零零星星的断骨。
看到布莱恩，他们全部停了下来，唱诵声渐渐平息。
“尊敬的巫师阁下。”其中一人说：“愿受难之神的慈悲护佑着您。”
“伊尔玛特也庇护你们，朋友。”
布莱恩翻身下马，神色恭敬地回了一句，询问道：“我想询问一下，科米尔王国的钢铁公主带着自己的部队，去了什么地方。”
受难之神伊尔玛特。
一个掌握着忍耐、受苦、殉难和坚毅神职的神灵。
这是一位守序善良的神灵，祂也被称作为‘哭泣之神’。
祂的信徒包括残废者、受压迫者、贫穷之人、武僧、圣武士、奴隶和农奴等等最底层、最卑微之人。
虽然许多人都误解‘哭泣之神’的教义，更有甚者还嘲弄祂的教义，但是祂的教会却在整个主物质世界，拥有许多坚定的追随者。
在这个残酷现实的世界中，许多受难者、病人、穷人都仰赖伊尔玛特教会的接济度日。
许多地区的民众都敬重哭泣之神的教会，祂的牧师在各处免费行医时也时常得到许多慷慨的援助。
有些人无法理解，为什么世界竟有人会心甘情愿地承受折磨，因而时常对伊尔玛特教会产生误解。
那些轻视弱者的人，多半认为哭泣之神的信徒，都是一群无谋的弱者。
然而，很明显地这些暴君与无赖都低估了这些善良的信徒。
因为哭泣之神的个性看似非常温和，但祂发怒之时，也会展现出极为凶暴残酷的一面。
尤其是对邪恶者来说，祂极为关心世上所有的孩童与年轻生命，并打击那些胆敢伤害祂保护对象的存在。
从这群牧师游荡在这里就可以看出，他们的实力绝非表面上看起来这么简单。
“巫师阁下，您要寻找的娜塔莉菈公主，在两天前与我们同行。”说话的牧师有一张精瘦而棱角分明的脸，留着灰褐色短胡子，稀疏的头发梳到脑后，扎成一个结，一双黑糊糊的光脚如树根般坚硬粗糙。
“当她看到一头紫龙坠落于风暴号角山脉的骷髅岩镇后，便率领着自己的追随者们赶了过去，愿受难之神庇护科米尔王国坚强的钢铁公主。”
“巫师阁下，伊尔玛特看到了你正在为他人而承受的苦难，请你务必牢记，不论受到何种痛苦与危险，都要坚持正确的原则毫不动摇。”
受难之神的牧师手握圣徽，神色虔诚地说：“因为吾主的慈悲和怜悯，会为你提供支撑下去的勇气与力量。”
“感谢您的祝福，感谢受难之神给予我的勇气。”
布莱恩神色真诚而恭敬地向牧师回一礼，随即丢下自己的坐骑，施展飞行术，飞向高空。
他锁定到风暴号角山脉边沿的骷髅岩镇后，立即开启防护罩，以最快的速度，飞了过去。