又一阵剧烈的轰鸣声，三百枚烈焰巨石蹭一下瞬间腾上天际，飞越过溪州南城墙二百步范围的天空，落地后毫无悬念，此番爆裂的火焰将本就体无完肤的大量房舍和街道，摧残得更为彻底，浓烟滚滚，火焰汹汹，放眼望去，昔日最为繁华的城南大片区域如今竟成了焦黑的平地。
　　武平大军如同下定了决心，接下来的巨石空袭再无停歇，三百台投石机轰鸣不止，整整发动了十轮攻击，后两轮似是巨石投尽，投掷物换上了燃烧的巨木，而巨木虽无山石那般坚硬，但由于更易引爆，砸在已然蔓延的火海中威力同样骇人。
　　南城大部分街道和房舍遭受天火之灾，坐落在城池中心的溪州都督府早已得到了消息，这座聚集了彭氏家族大量人力财力，按照中原建筑风格精心建造的偌大府邸，如今虽无火势蔓延，却已陷入了混乱之中。
　　由于城中可用之兵不多，田弘贇先前调走了大量的守卫。但只剩这几十名心惊胆战的老残弱兵又有何用？
　　望见南城上空巨大的浓烟阴霾，溪州城的百姓们拖家带口哭喊着往四处奔逃，而一轮又一轮的天火如倾盆大雨般不断地砸落在人群中，而百姓们拥挤在一起，似乎潮水般朝都督府涌来，府前的守卫们见到如此阵仗直接傻了眼，以为百姓要冲击府邸，连忙回身紧闭府门。
　　片刻之后，哭喊声仍在继续，而都督府门却始终安然无恙，几名胆大的守卫竭力攀上院墙，才发现百姓们逃奔的方向，并非都督府，而是各处城门。一眼便知是南城战事吃紧，守卫们即刻回身禀报于此时都督府中的最高决策者——溪州副都督田弘贇的夫人吴向菱。
　　年轻貌美的吴向菱一年前虽风风光光嫁入田氏部族，但她并非蛮人，而是溪州的汉人官员之女，其父吴经曾在彭士愁手下担任锦州刺史，勉强算得上是这座城池中的高门大户。
　　彭家入主三州以来，曾任命过大量的汉人官员，而且从自身的经验出发，将蛮汉通婚的做法在这些官员身上也运用得淋漓尽致。因此吴向菱嫁入田家，时旁人只道又是一桩稀松平常的政治联姻，但田弘贇却不这么想。
　　有道是英雄难过美人关。田弘贇作为一名土生土长的蛮人，同样是人，自然有爱美之心，吴向菱曾与田弘祐的爱女田思漾号称溪州二美，容貌绝美自不用说，身上那种与蛮族女子截然不同的娇柔与温婉，令田弘贇直呼如见天人。
　　因此成婚一年来，不管田弘贇在外经历如何，只要回到家中，在夫人吴向菱面前从来都是百依百顺，对其万分疼爱，吴向菱亦是懂事体贴，这对英雄美人看似良配又如此恩爱，曾一度令人艳羡。但两人不知何故，却有一个难以启齿的问题。
　　便是不管田弘贇如何“努力”，吴向菱的肚子始终大不起来，虽然成婚仅仅一年，但在重视家族传承的洞溪五大族中，显然要被诟病。
　　田弘贇当然心急如火，只是一见到委屈巴巴的吴向菱，便舍不得出言质询，反倒怀疑到自己身上来，到底常年在外征战，落下一些隐晦的病根也不一定，对于田弘祐与家族长老要其纳妾的提议，想也不想地拒绝了。
　　而月前田氏掌权后，田弘贇更是忙于军政大事，经常扎根于军营之中，吴向菱便如同被“金屋藏娇”一般，大半时间都是自己在深院中居住，鲜少有人知道这位夫人自己平日里都在做些什么，纵使好奇又有谁敢去打听这位田氏亲贵的女眷？
　　就如今日一般，当都督府的守卫们急急忙忙地冲至后院禀报时，并不敢太过靠近房门，而是老老实实地隔了十余步躬身低头等待。都督夫人吴向菱正与几名侍女在内室说话，隔着房门听闻守卫大喊战事危急时，但见屋里热火朝天的交谈声戛然而止，稍候便有侍女行色匆匆地推门奔出。
　　吴向菱到底是一介妇人，同样面色苍白地盈盈而出，随口胡乱问了几句后，却抛去了以往的柔弱，面色淡定地吩咐侍女们即刻打点行装，又赶忙传令守卫火速准备车马。
　　如此做法不言而喻，大抵是要弃田弘贇而去，但这些守卫几乎都是军中汰下的老弱残兵，在以勇武称道的洞溪部族中本就不受待见，此时倒纷纷毫不犹豫地领命。
　　此时逗留在府上的大多都是田氏女眷，平日里过惯了锦衣玉食的安稳生活，闻听突发危局，哪里拿得准主意，下意识打包细软后便寻吴向菱而去。由于宅邸实在过于庞大，各种用途的房屋大大小小竟有几百间之多，当她们匆匆赶至吴向菱的院落时，却发现人去楼空，更兼满地狼藉，顿时心生绝望。
　　府外的百姓骚乱声早已响彻通透，而如今主母吴向菱已弃府出逃，平日里看似乖巧的婢女仆人们在末日时瞬间变换了心性，各有所图，各有心思，很快整座都督府自上而下便陷入了混乱......
　　溪州东城门，一名换作田猛的将领，正双眉紧皱立于城门旁，早前接到都督的命令之后，他便率领麾下的三百余名蛮兵前来戍守相对安稳的东城门。
　　原本正暗自庆幸不必遭受南城那般的噩运，却不料麻烦还在后头，如今整座东城门前已挤满了奔逃而来的大批百姓，蛮兵们到底人数不多，但也只能硬着头皮，拼尽全力维持着人群的秩序。
　　田猛的嗓音本属嘹亮，此时却已有些沙哑了，但还是咽了咽口水，按照都督方才只出不进的命令，耐心地朝人群呼喊着：“都督有令，百姓皆可离去！不要急，不要拥挤，以免践踏......”
　　不多时，大街上忽然冲出一辆马车来，两名仆人正用力挥鞭抽打着马匹，周围更有数十名身着皮甲的蛮兵持刀开道保卫，由于马速过快，径朝人群飞速奔来，惊得本就惶恐不已的百姓们个个面如土色，四散逃开躲避，东城门前好不容易维持的秩序瞬时大乱。
　　虽然马车所用的驮马并非战马，但就连驮马在蛮野之地的溪州城也算得上稀罕物，在场众人自知坐在马车中的定然地位不凡，何况周边还有数十名气势汹汹的蛮兵护卫，自然敢怒而不敢言。
　　作为田氏家将的田猛又岂能看不出来，这辆马车便是都督府所有，但还是脸色一沉，上前伸手拦阻，皱眉大声呵斥道：“何人驾车硬闯城门？都督府早有谕令，不可——”
　　话未说完，驮马跃起一声嘶鸣打断，马车被生生勒停。车内，一名穿着汉人服饰的妇人探出满是金银闪缀的头来，汗水岑岑的粉脸上黛眉紧蹙，见马车前已站满了田猛麾下的蛮兵，双方亲卫正持刃僵持着，开口便骂道：“瞎了你们的狗眼！竟连我的车驾都敢拦阻？”
　　田猛难以置信地揉了揉眼皮，心头一咯噔，这妇人怎能不认得，又怎敢不认得，她可是都督田弘贇明媒正娶的夫人，又是田氏一族的首领夫人，正儿八经的土“皇后”。而且按辈分来论，今年刚满十九岁的田猛，作为田弘贇的堂侄，还得唤二十三岁的吴向菱一声叔母。
　　“阿猛？”此时吴向菱正眼瞧见了田猛，喜出望外地招手道：“原是阿猛你在此戍守！你拦我作甚？快快命你手下兵士让开道路，放叔母过去！”
　　田猛愣了片刻，随即不紧不慢地上前拱手道：“叔母，哦不，夫人，都督如今还在南城头率抗敌，当此万分危急关头，您作为都督府主母，本应坐镇内宅安稳人心，却为何独自逃离？此事都督他知道么？！”