天色越发昏暗。
　　才刚过申时三刻（下午四五点钟），天已经黑得看不清面目。
　　休息站里面，又多了几个人，都是过路的商旅。有走亲访友，也有做买卖的。
　　一个中年农妇背着背篓，来到休息站。
　　她站了会，看到有人出来，才敢怯生生地问道：“这里收货吗？”
　　她口音很重。
　　王麻子扫了眼她的背篓，用稻草盖着，看不清里面装的是什么。
　　“收啊！你背的是什么。”
　　农妇小心翼翼放下背篓，拿开稻草，露出里面的物什。
　　王麻子凑上去，咦，没想到竟然是新鲜的黑木耳，还有晒干的香菇。
　　“这黑木耳哪来的？”
　　农妇很紧张，呐呐不言。
　　王麻子这才意识到农妇有些怕他，可能也是因为不大听得懂官话的原因。
　　“王先生，你出来一下。”
　　王老童生听到呼喊，从里面跑出来。
　　“什么事？什么事？”
　　“问问她，这木耳哪里采的，还有吗？下次能不能别采木耳，直接把长了木耳的木头给搬来，价钱好商量。”
　　王老童生得了吩咐，用方言同农妇交流。
　　听着熟悉的方言，农妇果然放松了一些。
　　二人你来我往，说了好一会。
　　王老童生打听清楚情况，“木耳是山上采的，野生。你要连木头也搬来，那木耳恐怕活不成。她说了，周围就她们那山沟沟产野生木耳，别地方都不行。你给多少钱收？”
　　王麻子很果断，“这木耳不错，我也不让她吃亏。按照市场价，每斤再添三文钱。这些晒干的香菇，我都要了。也按照市场价收。”
　　王老童生和农妇交流，农妇露出惊喜的表情。
　　她显然没想到，休息站的价格如此公道。难怪山那边的村民都说有好东西，别拿到乡里，拿到休息站，价格更好。
　　虽然要走好远好远的路，差不多要走一天，才能走到休息站。
　　谁让他们村子在山沟沟里头，出来一趟，极不容易。
　　不过只要这些山货能卖上好价钱，别说走一天，就是走两天也值得。
　　过了称，付了钱，农妇就准备返回。
　　王麻子对王老童生说道：“问问她，那么远，能赶回去吗？走夜路那么危险，她一个女人恐怕不行啊。我们后院有大通铺，还有热汤，一晚上只要一文钱。你问她要不要住？”
　　王老童生笑了起来。
　　王麻子平日里看起来精明算计，又有点凶，其实为人很心善。遇到像农妇这样的穷苦人，都会尽量给对方一点方便。
　　王老童生将王麻子的意思转达给农妇。
　　农妇犹豫，说了一串的话。
　　王老童生给王麻子翻译，“她要赶着去买药。”
　　“有方子吗？我们这里常备药材，问她要方子抓药，市场价，童叟无欺。你告诉她，我们这里还杂货铺，针头线脑，油盐酱醋茶都有卖。外面这么冷，干脆叫她进来得了。”
　　农妇得知休息站就能抓药，显然很意外。
　　她战战兢兢，跟随王老童生走进休息站
　　屋里暖和得，让她第一回感受到什么是冬日的温暖。
　　休息站内，果然有个小小杂货铺，什么都有得卖。
　　王麻子将农妇交给王老童生后，就不管了。
　　他提着一背篓的木耳和干香菇，朝厨房走去。
　　大堂内，有客商看到木耳，心中欢喜。
　　“老板，来份炒木耳，用肥肉炒，多搁点油。”
　　“好嘞！你先等会，这木耳还没洗过。”
　　“行啊！你慢慢弄，我们不着急。”
　　天色黑了下来。
　　收费站和休息站都挂上了灯笼，照着路面。
　　黎大山本以为，不会再有车马经过。
　　没想到，远远的就听见哒哒哒的声音，有马车从洛州方向过来。听响动，还不止一匹马。
　　车队近了。
　　并不是黎大山想象中的商队。
　　看车马，看人头，像是大户人家出行。
　　不管是商队，还是大户人家。只要走车马，就得交过路费。
　　黎大山尽职尽责的做着登记。
　　对方管事下了马车，交了过路费，问道：“休息站里面可有上房？”
　　黎大山愣了下，冲休息站方向大叫一声，“王麻子，有人住店。”
　　王麻子急匆匆跑出来，“客官住店？”
　　管事板着脸，不动声色的拿捏着姿态，“可有上房？”
　　“有有有。我们这里的上房分两种，一种是带院落，一种是二层小楼。这山里头，天气冷，我建议客官住二楼上房。被子都是洗干净晒过太阳，没人用过。晚上通宵热水，还有浴室，可以沐浴。”
　　“等等！”
　　管事来到装饰最豪华的马车前，躬身请示。
　　片刻之后，管事告诉王麻子，“二楼上房，开三间。另外开五间下人房。”
　　“我们这没下人房，只有两人间，三人间，四人间，还有大通铺。”
　　“那就开五间四人间。”
　　“好嘞。客官里面请，车马就放在马厩里，一天十二个时辰都有人看守，尽管放心。”
　　从马车里面，下来几个女眷。
　　最前面，是一位老太太。
　　正巧，牛大壮从收费站里面出来，他随意扫了眼马车，咦了一声。
　　因为他在马车上面看见了家族徽记。
　　这年头，只有那种世家大族，才会有家族徽记。
　　牛老大嘿嘿一笑，原来是大户人家啊。
　　看这样子，是要上京城？
　　过了一盏茶的功夫，王麻子将这群贵人安顿好了。
　　牛老大溜达到休息站门口，招招手，把王麻子叫到跟前问话。
　　“打听清楚了吗？什么来头？”
　　王麻子嘿嘿一笑，“我出马，有消息是打听不到的吗？问了那个管事，主家姓曲，武将世家，滕州大户，上京城走亲戚。我瞧着那位老太太，似乎是不高兴。恐怕不是走亲戚，是要上京城兴师问罪。”
　　“你怎么知道人家是上京城兴师问罪？”
　　“顺耳听了几句，听他们提到一句侯府。啧啧，侯府的亲戚，果然是大户人家。”
　　王麻子口中的大户人家，正是滕州曲家，曲姑母的婆家。
　　曲姑娘婚事不顺，还得罪了诏夫人。
　　消息从京城传到滕州，曲老太太顿时就火了。
　　曲姑母不肯跟随夫君去西北吃沙子，她老人家忍了。不肯回滕州老家尽孝，她也忍了。
　　曲姑母当年口口声声说，要在京城为曲姑娘说亲事。
　　几年过去，亲事不仅没着落，还得罪了贵人，这如何是好。
　　于是乎，曲老太太干脆决定亲自上京城，料理儿媳妇还有孙女。
　　一行人在二楼上房安顿下来。
　　这上房收拾得果然干净，又暖和。
　　曲二太太伺候着曲老太太喝热汤。
　　“这么冷的天，老太太就不该出门。大嫂那里，派个人说一声就成。”
　　曲老太太皱着眉头，“成什么成。她仗着有代侯府撑腰，随便哪个人找去，都不给面子。也只有老身亲自上京城，仗着婆母身份管束她，她才会忌惮三分。”
　　曲老太太口中的她，指的是曲姑母，曲家大太太。
　　曲老太太很烦躁，“她带着四丫头在京城住了几年，恐怕心都住野了。代侯府老夫人最护短，到时候怕是会和代侯府起纠纷。”
　　曲二太太说道：“代侯府老夫人再护短，也不能拦着大嫂不回夫家尽孝吧。我们曲家又不是没人，她带着四丫头，在代侯府一住就好几年，真不怕被人说闲话。
　　更何况四丫头还得罪了贵人，连婚事都被贵人一句话给否了。她们母女再不回曲家，就真的说不过去了。”
　　曲老太太点点头，“再有几天就到了京城，到时候先看看情况再做打算。”
　　“儿媳听老太太的。”
　　这一晚，住在八里铺休息站的客商，都很满意。
　　大冬天，有暖和的床铺，有热腾腾的热汤，美味饭菜，还有整晚供应的热水。这一切都是一场极美好的体验。
　　次日一早，客商们早早起来，打算吃过早饭就出发。
　　休息站的伙计们，忙着招呼客商，忙着套马车，套驴车，套骡车，套牛车……
　　昨晚上，花了一文钱住大通铺的农妇，背着买好的药材，三尺棉布，盐巴，就准备出发回山沟沟里面的家。
　　她走出温暖如春的休息站，回头又看了眼大堂，眼角眉梢都带着笑意。
　　她心里头下了决心，下次得了山货，还卖给休息站。还要把孩子带出来，见见世面。
　　就算要多花一文钱睡大通铺，但是可以喝上免费冬瓜汤，也值了。
　　只要多卖几次山货，当家的药费就有了。过年的时候，说不定还能吃上肉。
　　等到明年当家的身体养好后，还能打些猎物卖给休息站。
　　要是运气好，在深山里面采了药材，也能卖给休息站。
　　这地方真好，比她去过最远的镇子还要好。
　　农妇走进山林雾气中，嘴角始终挂着一抹笑容。
　　本书由潇湘书院首发，请勿转载！